868 L’UCCELLO LIRA 
dirsi le vere timoniere, dodici in numero, appena meritano il nome di piume, perchè 
le barbe non sono aderenti ma discoste, offrendo qualche lontana analogia colle 
piume a barbe decomposte onde vanno adorne parecchie specie di aironi; le due 
timoniere mediane invece e le due esterne sono provviste di vessillo a barbe ade- 
renti, le due prime col vessillo molto stretto, le due ultime, che sono foggiate ad S, 
col vessillo esterno molto ristretto e l’interno molto largo. Questa forma della coda 
foggiata a lira è bellissimo ornamento dell’uccello, e non si osserva che nel maschio, 
giacchè la coda della femmina non si compone che di dodici timoniere graduate, 
della forma ordinaria. Le piume sono abbondanti e quasi simili a crini sul dorso e 
sul groppone, prolungate in ciuffo sul capo, e mutate in setole alla radice del becco. 
Il colore predominante nella specie citata è il grigio-bruno-oscuro tinto di ros- 
siccio sul groppone; la gola e la regione giugulare sono rossiccie, le parti inferiori 
cinerino-bruniccio alquanto più pallido sul ventre, le remiganti secondarie ed il ves- 
sillo delle altre è bruno-rosso, la coda bruno-nericcia superiormente, grigio-argentina 
inferiormente, il vessillo esterno delle due penne foggiate a lira è grigio-scuro colle 
punte nero-velluto a frangia bianca, sul vessillo interno sono a fasce alterne di bruno- 
nero e rossiccio-rugginose, le timoniere mediane sono grigie, le altre nere. Il maschio 
è lungo 38 pollici, 23 dei quali per la coda. La femmina è molto più piccola, cioè 
lunga appena 30 pollici, dei quali 17 per le due timoniere mediane. Il colorito delle 
sue piume è un bruno-sucido che sul ventre tramutasi in grigio. Le rassomigliano i 
giovani maschi fino alla prima muta. 
Dobbiamo a Gould minutissime osservazioni circa i costumi di questi uccelli, al 
Becker dobbiamo alcune notizie sul processo della riproduzione. Abitano la Nuova 
Galles meridionale estendendosi verso oriente fino alla baia Moriton e verso sud- 
ovest fino a Porto Filippo. Nello stato di Vittoria e nelle parti orientali del conti- 
nente australe vivono due specie aflini (MeNURA vicrorIAE e MENURA ALBERTI) nelle 
medesime condizioni e coi medesimi costumi, sicchè possiamo benissimo applicare 
ad una sola specie ciò che è noto di tutte. Trattengonsi a preferenza nei boschetti 
d’arboscelli sia in quelli a breve distanza dalle coste, sia in quelli che ricoprono le 
pendici montuose interne. In dati luoghi non son rari, ed anzi in certi distretti sono 
perfin frequenti, tuttavia è difficilissimo il poterli studiare, ed ancora più il poter- 
sene impadronire, Essi scelgono sempre boschi fitti su terreno ondulato con colline, 
oppure roccioso; viaggiatori e cacciatori sono unanimi nel dire che prediligono 
luoghi di accesso difficile, ma più che degli ostacoli opposti dal bosco si lagnano di 
quelli presentati dalla natura del terreno. « L’arrampicarsi per questi monti, così ci 
dice un cacciatore, non è soltanto faticoso ma in sommo grado pericoloso. Le spac- 
cature del suolo sono coperte di enormi masse di vegetali, a metà imputriditi, fra i 
quali si procede affondando fino al ginocchio come avviene nella neve; basta un 
passo falso per isprofondare od almeno per restare impigliato come un cuneo nella 
fessura; è una fortuna se si può far uso del fucile per spararselo nel capo, giacchè 
essendo impossibile ogni altro scampo, giova almeno sottrarsi, con rapida morte, ad 
una penosa agonia». In simili luoghi l’uccello lira si ode di frequente, si ode e null'altro. 
Gould passò settimane intiere fra gli arboscelli ed era circondato dalle menure delle 
quali udiva il sonoro e limpido grido, eppure non fu in grado di vederne una sola, 
ed i suoi sforzi non furono coronati di buon esito se non dopo infinite fatiche e 
grandissime cautele. 
