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872 I BECCHIFINI 
dalle famiglie dei tordi e dei dentirostri. Non muovono mai la coda e le ali nel modo 
dei tordi e delle averle, la sollevano soltanto quando sono irritati, e, nel tempo stesso, 
rizzano allora le piume del pileo. Alcune specie amano, di quando in quando, mostrarsi 
all'aperto su rami sporgenti, altre s'innalzano cantando nell'aria, ma in generale amano 
vivere nascoste ed evitano con somma cura qualsiasi movimento allo scoperto, cioè 
fuori dei cespugli protettori. Tale timidità facilmente si spiega dalla loro inettezza al volo. 
Poche specie sono capaci di procedere rapidamente per grandi archi, solitamente svo- 
lazzano anzichè volare, ed il loro movimento ci appare malsicuro, pesante, oscillante. 
Malgrado tutto ciò i becchifini dei nostri paesi non temono intraprendere lunghi viaggi 
e migrano fino alle centrali regioni dell’Africa. 
Tutte le specie, senza eccezione, sono assai privilegiate per un rispetto, vogliamo 
dire sono tutte esimie nel canto. Questa famiglia annovera artisti veramente egregi, e se 
anche vha qualche specie poco abile nel canto, è fuor di dubbio che la grande maggio- 
ranza va segnalata per ottimi cantori. i 
Altre facoltà importanti troviamo ben sviluppate in questa famiglia. I sensi toccano 
un alto grado di perfezione e sembrano uniformemente sviluppati, quantunque vista ed 
udito, come al solito, siano sempre migliori del gusto, dell’odorato e del tatto. Anche la 
intelligenza parrà grande a chiunque esamini questi uccelli un po’ dappresso. Avvedu- 
tissimi, sanno regolarsi benissimo a seconda delle circostanze, sanno distinguere l’arrivo 
del nemico, sono fidenti ove possono esserlo senza pericolo, diffidenti colà ove abbiano 
esperimentata la persecuzione. Aleune specie manifestano non poca astuzia, altre una 
grandissima diffidenza che singolarmente contrasta colla ingenuità ed affabilità della lor 
indole. Cogli individui di altre specie vivono in eccellente accordo, e mantengonsi in 
buone relazioni anche con quelli della stessa specie finchè almeno non si desta coll’a- 
more il sentimento della gelosia. Sono tutti fedelissimi al legame coniugale ed amanti 
della prole, per salvare la quale non temono sacrificarsi in modo commovente offrendo 
perfino se stessi al predone purchè risparmi i figli. Nidificano più volte nell’anno, e 
sempre nei loro prediletti cespugli. Il nido si distingue per forme eleganti e leggerezza 
di costruzione. Esso è composto di steli secchi di varie piante, intessuti così lassamente 
che si vede attraverso le pareti. Vi intrecciano tele di bruchi e di ragni, un po’ di cotone, 
talvolta eziandio del musco verdeggiante: l'interno della conca lo rivestono con fine 
radici, steli e crini di cavallo. Poche sono le specie che nidificano sulle sommità degli 
alberi, solitamente preferiscono cespugli fitti e bassi ove assicurano il nido in qualche 
opportuna ramificazione tutto al più all'altezza di un uomo al disopra del suolo. Dicemmo 
assicurano, ma in molti casi il nido è sì poco saldo che basta a rovesciarlo un colpo di 
vento. La covata consta di quattro a sei uova che su fondo bianchiccio hanno macchie 
grigie o bruniccie. 
Le silvie si cibano di insetti e bacche, dei primi nella primavera e nell'estate, delle 
seconde nell'autunno. Beccano sui rami e sulle foglie larve d'ogni specie, erisalidi, bruchi, 
che in parte cercano in fondo ai fiori, ma è raro che inseguano volando la preda. Nella 
state avvanzata e nell'autunno compaiono in famiglie sugli alberi che portano bacche od 
altri frutti, così, nei nostri paesi, sugli arbusti del ribes, della siringa, del caprifoglio, 
del ligustro ed anche sui ciliegi; nelle parti meridionali d'Europa sui fichi; anzi un natu- 
ralista di quei paesi sosteneva, a ragione, che tutte le silvie, incominciando dal mese di 
agosto, non si nutrono che di fichi. Eccettuati questi piccoli danni non tornano mai no- 
cevoli, e l'utilità che arrecano distruggendo gli insetti ci compensa largamente dell’esiguo 
danno. 
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