916 IL BECCAMOSCHINO 
Questo uccellino si alimenta di piccoli coleotteri, ditteri, bruchi, lumachelle e simili. 
Per lo più li raccoglie sull’erbe o sulle biade, taluni però immediatamente dal suolo. 
Le parti non digeribili restituisce in pallottole. 
Il nido, che più volte mi venne fatto di trovare, ci fu per la prima volta descritto 
dal Savi. « Quello poi che più degno di meraviglia, dice questo naturalista, si trova 
nella costruzione del nido, è il modo adoperato dall’uccelletto per tenere unite insieme 
le foglie di cui è composto . . . . . . ... Nel lembo di ciascuna foglia l’uccelletto fa 
delle piccole aperture dentro le quali passa uno 0 più cordoni formati di tela di ragno 
e delle chiome dei semi di asclepiadee, e di epilobi, e di pezzidi singenesie, ecc. Questi 
cordoni non sono molto lunghi e bastano solo per passare due o tre volte da una foglia 
all'altra; sono di grossezza disuguale, hanno dei gruppetti sparsi in qua e in là che sem- 
brano nodi, e in alcuni punti si dividono in due o tre diramazioni...... La parete interna 
è formata di sole lanugini, e vi abbondano più i pappi ed altre pelurie vegetali che le 
tele di ragno; ed anzi di queste quelle che vi si trovano servono solo a tenere insieme 
unite le altre sostanze. Nelle parti laterali superiori del nido le due pareti, cioè l'esterna 
e l’interna, si toccano immediatamente, ma nella parte inferiore vi è fra esse uno strato 
più o meno grosso, fatto con sottili foglie secche di gramigna, di corollette di singe- 
nesie, ece., il quale strato rende più molle, più resistente e più saldo il posto su cui 
devono riposare le uova..... Il luogo ove costruiscono il nido nella prima covata è un 
folto cespuglio di piante graminacee non palustri, e nell'ultima covata un folto gruppo 
di saliechio o di cannella. Questo nido è sempre posto mezzo braccio circa più alto della 
superficie del terreno; ha una forma pressa poco simile a quella d’una borsa pendente, 
vale a dire è piriforme, dilatato e rigonfio nella parte inferiore e ristretto nella supe- 
riore, tanto da lasciare un’apertura bastante per l'ingresso ed egresso dell’uccello ». 
Talvolta questo nido è sostenuto da altre foglie ammucchiate sotto in modo che le oscil- 
lanti cannucce gli danno sufficiente solidità e lo fanno atto a resistere alle più violenti 
bufere. 
Si credette finora che la costruzione del nido fosse opera esclusiva della femmina, 
ma le esservazioni del Tristam, confermate dal Jerdon, ci dimostrano che la parte più 
grave del lavoro spetta invece al maschio. Tostochè è posta la base la femmina comincia 
a deporre le uova e quindi le cova. Mentre ciò fa il maschio impiega ancora intere 
giornate per erigere le pareti e cucire assieme le foglie. « Io scoprii un nido, così dice 
il Tristam, che era appena incominciato, e, siccome dovetti per un mese passare quoti- 
dianamente per quel luogo, ne potei osservare a mio agio i progressi. Quando già vi si 
trovava il primo uovo, l’edificio non era compiuto, e vi si vedeva dentro attraverso le 
pareti, le quali non avevano più di un pollice di altezza. Durante la covatura il maschio 
continuò i lavori, e quando i piccini sgusciarono le pareti toccavano l'altezza di 8 pollici 
ed avevano guadagnata grande consistenza ». 
Le uova sembrano variare notevolmente. In Ispagna” ho trovato una covata di cinque 
uova tutte di un azzurro-chiaro uniforme, ma altri osservatori ne videro che su fondo 
verde-azzurrognolo avevano punti e macchie più o meno frequenti, più o meno grandi, 
color bruno 0 rosso-mattone, nere o bruno-nere, ovvero che su fondo bianco-verdiccio 
erano disegnate a macchie color carnicino-sucido e rosso-brune ; finalmente altre che su 
fondo bianchissimo avevano macchie rosso-chiare. I piccini sono molto amati dai geni- 
tori; il maschio, che solitamente è molto cauto, non teme di affrontare il pericolo 
allorehè un uomo gli minaccia la prole, e con pietose strida si aggira per quarti d'ora 
in breve cerchia al disopra del suo nido mandando angosciose grida. Quando i piccini 
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