938 LE CUTRETTOLE — LA BALLERINA 
separazione appare più giustificata della unione. Le Cutrettole (MoraciiaE) si ricono- 
scono al corpo estremamente snello, alle ali di mediocre lunghezza colla terza remigante 
più lunga delle altre, le remiganti secondarie poco più brevi delle primarie; tarsi sottili 
e svelti, piuttosto alti, coda molto lunga, a penne strette, qualche rara volta forcuta, 
piedi piccoli con brevi dita, becco snello, sottile, diritto, a lesina, col culmine angoloso, 
provvisto di leggera intaccatura presso la punta della mascella superiore; piume diverse 
ne’ due sessi, e doppia muta. 
Questa famiglia non troppo ricca di specie appartiene soltanto all’antieo continente, 
in tutte le latitadini ed in tutte le altitudini ve n'ha qualche rappresentante, ne’ paesi ricchi 
di acque, o per dir meglio lungo le acque stesse. Alcune specie non si allontanano dal- 
l’acqua fuorchè migrando, altre fanno incetta di cibo anche nelle regioni asciutte, ma 
fanno sempre ritorno all'acqua e vi si trattengono almeno parecchie ore. Nel portamento 
ricordano molto le pispole, ma ne’ movimenti sono più graziose, se non più rapide. Pas- 
seggiano cautamente nicchiando del capo ad ogni passo, e tenendo la lunga coda orizzon- 
tale od un poco rialzata; di quando in quando l’alzano o l’abbassano: da questo vezzo 
ebbero il nome latino. Talora corrono veloci, ma sempre a riprese. Il volo, rapido e 
facile, consta di grandi archi che compiono battendo fortemente l’ali e poi raccogliendole 
a vicenda per qualche tempo. La loro voce non è punto armoniosa, il canto semplice ma 
non disgradevole. Cibansi d'ogni sorta di insetti o di loro larve, e di animaletti acqua- 
tici. Raccolgono la preda sull'acqua, sulle sabbie, sulle foglie, e siccome inseguono al volo 
certi insetti, avviene che appunto per predare si allontanino dall’acqua. Sembra che sde- 
gnino affatto le sostanze vegetali. Le specie settentrionali sono di passo, le meridionali 
fanno escursioni ; alcune specie sono permanenti. Nel settentrione compaiono per tempo, 
e vi si trattengono fino ad autunno avanzato, tuttavia migrano a grandi Jontananze verso 
mezzodi, le specie europee fino nell'Africa centrale, le asiatiche fin nell'India. Quasi tutte 
hanno una vasta zona di diffusione, poche sono quelle che trovinsi limitate entro breve 
distretto. Il nido è negligentemente fatto di fuscelli, radichette, steli erbacei, pagliuzze, 
musco, foglie secche e simili, internamente è rivestito di lana ed altre sostanze morbide. 
Trovasi in depressioni e fori, generalmente presso l’acqua; basta talvolta un fossatello. 
Le uova hanno guscio fragile e su fondo chiaro o grigiastro hanno piccole mae- 
chiuzze. I giovani vestono dapprima abito affatto diverso da quello dei genitori. 
Le cutrettole stabilisconsi volentieri in vicinanza dell’abitato e colla grazia dei modi 
sanno cattivarsi anche gli animi più grossolani; l’uomo generalmente non le maltratta, 
ma i ragazzacci non le risparmiano più degli altri uccelli. I rapaci inoltre muovon 
guerra ai giovani ed agli adulti, e l’acqua irrompendo dai suoi confini torna spesso 
fatale alla prole. Raro è che si veggano in gabbia; il canto è troppo monotono e non 
compensa le fatiche che occorrono per allevare creature tanto delicate. L’amatore che 
si accontenta del diletto che vien dalla vista, troverà piacere allevandole in grandi uccel- 
liere comuni : la leggiadria de’ loro movimenti infatti nulla lascia a desiderare. 
La specie più nota, in certo modo tipo della famiglia, è la Ballerina (MoTACILLA 
ALBA). Superiormente è grigia, nero velluto sulla parte posteriore del collo e sulla 
nuca, nera sulla gola e sulla regione giugulare e sull’alto del petto, bianca sul resto 
delle parti inferiori, come anche sulla fronte, le redini, le guancie ed i lati del collo. 
