940 LA BALLERINA 
nord e del centro, e dagli ornitologi residenti nell’Indostan sappiamo che colà è 
regolare ospite invernale. Nella Gran Bretagna vive una specie affine 0, come vogliono 
parecchi naturalisti, una varietà (MoracrLLa YareLLN) che sverna nelle parti meridio- 
nali dell’isola : vi si trova però eziandio la ballerina comune. Da noi è uccello di 
passo che arriva regolarmente ne’ primi del marzo, e se la stagione è bella anche 
negli ultimi giorni del febbraio, per lasciarci nell ottobre e talvolta anche dopo. Molte 
si fermano a svernare nell'Europa meridionale, ma il maggior numero passa nell'Africa 
e vi fa escursioni fino alle accennate latitudini. 
Sarebbe più breve indicare i luoghi ove la cutrettola non si trova anzichè l'enu- 
merare quelli ove si trova. Evita le selve d’alto fusto e nei monti quelle parti che 
oltrepassano il limite delle piante legnose; altrove trovasi dappertutto, purchè vi sia 
qualche corso d’acqua nelle vicinanze. Stringe facilmente amicizia coll’uomo, ponendo 
volentieri sua dimora non lungi dalle abitazioni di lui; la troviamo quindi frequente- 
mente anche nelle grandi città. 
Come altre specie della stessa famiglia è in continua attività dal mattino fino a 
tarda sera. È mobile, irrequieta ed allegra in sommo grado. Soltanto mentre canta 
la si vede posata e immobile; d’ordinario corre su e giù, e se non corre, batte almeno 
la coda. Nella corsa è rapida e svelta, cammina a passi tenendo coda e corpo oriz- 
zontali ed il collo alquanto raccorciato; vola con grande facilità e leggerezza descri- 
vendo lunghi archi salienti e scendenti i quali formano una sola gran linea serpeg- 
giante; perloppiù vola per brevi tratti, tenendosi quasi sempre rasente la terra © 
l’acqua; talvolta si spinge in un sol tratto per la distanza di forse un miglio traverso 
i campi. Volendo posarsi precipita verticalmente, ed allarga la coda soltanto a poca 
altezza da terra per scemare alquanto l’impeto della caduta. Posata su oggetti ele- 
vati tiene il corpo eretto e la coda penzolone. Il richiamo consiste in un forte zéwéi 
prolungato qualche volta in zisis 0 ziuwis; l’espressione della tenerezza è un som- 
messo quiriri; il canto è bensi semplicissimo, ma non ingrato. Canta posata, cor- 
rendo, volando, e si ripete continuamente. 
La ballerina ama la compagnia delle sue pari, ma ama nel RnS stesso di aiz- 
zarle, beffarle, inseguirle, od anche di abbaruffarsi seriamente seco loro. Cogli altri 
uccelli non istringe facilmente domestichezza, anzi li tratta piuttosto ostilmente. S'azzuffa 
spesso coi fringuelli, zigoli e lodole che incontra nei campi; più spesso ancora cogli 
uccelli di rapina. « Quando scorgono un rapace, così scrive mio padre, lo inseguono 
stridendo, avvertendo così gli altri uccelli dell'imminente pericolo, e forzandolo molte 
volte a desistere dal suo proposito. Ammirabile è il coraggio e la destrezza che spie- 
gano. in simili occasioni, e sono persuaso che soltanto i falchi nobili più rapidi al 
volo possono tornare loro di danno; lo sparviero è troppo lento per sorprendere al 
volo una cutrettola. Quando un branco di queste ha vòlto in fuga un uccello di rapina 
sodono echeggiare strida di giubilo, poi ciascuna se ne va pe’ fatti suoi. Trattano 
‘ ostilmente anche il gufo reale, e quando lo veggono appollaiato | gli fanno ressa din- 
torno clamorosamente, ma siccome il gufo non si leva, si disperdono bentosto». 
La ballerina cerca insetti d'ogni sorta e loro larve e crisalidi lungo le rive del- 
l’acqua, nel fango, tra i ciottoli, ne’ letamai, sui tetti ed altri luoghi, precipitasi colla 
rapidità del baleno sulla preda e l’afferra immancabilmente. Seguendo il solco trae- 
ciato dall'aratro raccoglie gli insetti ch’esso ha snidati, visita allo stesso intento le 
mandrie, gli armenti e le gregge, e vi rimane a lungo in mezzo. Insegue anche gli 
insetti volanti e « quando corre lungo le acque o sul terreno, gira l'occhio in ogni 
