944 LA CUTRETTOLA 
(quando incontrai quest’antica conoscenza del mio paese, nella valle abissina di Mensa, 
quasi non credeva a me stesso. Nella Spagna la trovai molto comune nella Sierra Ne- _ 
vada; in Grecia, secondo le osservazioni del Lindermayer e di Van der Miihle, è ospite 
invernale, nella Rumelia pare sia stata anche scoperta nidificante. Nelle Canarie, secondo 
il Bolle, è comune. « Una coppia di cutrettole, così scrive questo brioso indagatore, si 
trastulla sulla fina sabbia quarzosa lungo le pozze d'acqua formate dal torrente che 
l’ardore estivo ha essiccato. Le conobbi fin da ragazzo, quando passeggiavo le colline 
Ercinie ed i monti di Slesia ed ora ben le ravviso, le amabili vicine della trota. Volavano 
di masso in masso e l’abete si specchiava nelle rapide onde ch’esse lambivano colle loro 
ali. Qui è la palma che riflette nel liquido specchio la sua immagine : qui la eutrettola s 
trastulla fra canneti i cui giganteschi steli tradiscono la vicinanza del tropico, oppure 
fra le foglie ondeggianti verde-chiare dell’ignama. In queste isole, come altrove, parmi 
numerosa lungo i ruscelli che gonfi e minacciosi nella stagione invernale scompaiono 
quasi nell’estiva, lasciando di sè poche ed isolate pozzanghere nelle parti più depresse 
del letto. Non abbisogna però assolutamente, e sempre, dell’acqua corrente: anche una 
semplice cisterna, un serbatoio, una vasca, bastano a trattenerla presso la casa, e nel 
giardino cui appartengono. Ama porre dimora perfino presso i serbatoi che si tengono 
quasi costantemente coperti, bastano a trattenerla la maggior frescura dell’aere circo- 
stante e la maggior frequenza di insetti alati. Non teme però la vicinanza del bosco, e 
più frequente d'ogni altro uccello si vede sui tetti delle case ». Così anche nell'India, 
ma non così nell'Africa. In quest’ultimo paese non fugge l’uomo; ma ne’ luoghi ove 
preferisce dimorare, più spesso che il Negro, vede il “cinocefalo od il cercopiteco, il 
leone od il leopardo, lo sciacallo 0 la } Jena, l’agile gazzella od il pesante kudu, il faco- 
cero, od il gigantesco elefante. Jerdon ci dice che nell'India è ospite invernale, ci com- 
pare sul finire del settembre e vi si trattiene fino ai primi di maggio, ma è più fre- 
quente nelle parti settentrionali. Anche questa indicazione ci sorprende, perchè la 
cutrettola parte dai nostri paesi dopo il settembre e riede prima del maggio. 
Difficilmente può vedersi uccello più gentile e caro della cutrettola. Cammina come 
una ballerina, e se entra nell'acqua, ove è poco profonda, lo fa con riguardo per non 
insudiciarsi il grazioso abitino. « Corre velocemente, così mio padre, lungo la riva dei 
fiumi sulle cateratte od anche nell'acqua stessa, purchè non le oltrepassi il caleagno, sui 
prati inondati, sui tetti, e sempre tenendo corpo e coda orizzontali, quest'ultima alza 
alquanto quando teme di bagnarla. Posata su un albero, un macigno, o qualsiasi altro 
oggetto elevato, tiensi pettoruta e lascia penzolare la coda. Nel volo è sufficientemente 
lesta e leggera, e descrivendo interrotti archi varca spesso lunghi tratti. Mi ricordo di 
averla veduta volare per quarti d'ora e per mezze ore sopra un ruscello senza posarsi. 
Cid fa massimamente nel verno, perchè costretta dalla carestia a far ricerca di alimenti 
sopra una estensione assai maggiore di terreno. Nella stagione calda di rado percorre 
tratti di qualche estensione, anche quando è perseguitata. D'indole fidente, nidifica presso 
l'abitato, ed anzi talvolta sulle case istesse, nè si move se l’uomo le passi vicino purchè 
non la molesti. Quando però si vegga perseguitata diventa paurosissima, ed allora è 
difficile assai averla a tiro, a meno che non vi si riesca per sorpresa. Il richiamo che 
fa sentire specialmente durante il volo, e di raro mentre posa, ha grande analogia con 
quello della cutrettola, sicchè per distinguere l'una dall'altra specie bisogna averne 
esattissima conoscenza. Suona ad un dipr esso zivi, ma non è possibile riprodurlo coi 
suoni del nostro alfabeto ». Volando manda suoni stip stitip e z4zis. 
Anche la cutrettola nidifica per tempo in primavera, cioè la prima volta in aprile, 
