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si l'on accordait une protection illimitée à ces oiseaux, si on leur 
permettait de multiplier à l'excès, ils seraient obligés, les ennemis 
étant chassés et détruits, de ravager pour vivre les champs qu'ils 
avaient mission de protéger. Mais une pareille éventualité n'est 
guère à redouter d'ici à très longtemps. Pendant des années les 
oiseaux acridiphages trouveront malheureusement plus d'insectes 
qu'il ne leur en faut pour apaiser leur faim, et il sera toujours plus 
facile d’éclaircir les rangs des insectivores que de combler les vides 
qui existent dans leurs troupes. Les chances de destruction sont si 
grandes qu'une espèce ornithologique a besoin d’une période de 
temps considérable pour reprendre dans la nature la place qu'elle 
occupait primitivement, et que deux ou trois ans de chasse el- 
frénée ont sufli à Jui faire perdre. 
M. Eymard se défend d’ailleurs de vouloir la destruction de 
toute espèce d'oiseaux et en toutes saisons; il déclare même qu'il 
appuiera toute législation et toutes mesures administratives qui 
tendront à protéger les oiseaux et leurs nids. « Tant qu'ils sont sé- 
dentaires, dit-il, ce sont des hôtes que nous devons défendre 
contre leurs ennemis, et l’on ne saurait prendre de trop sévères 
mesures pour empêcher une destruction inutile et qui ne profite 
même pas à ceux qui la commettent. Mais une fois l'oiseau hors de 
son nid, après un séjour plus ou moins long, les chanteurs perdent 
leur voix, les mâles perdent l'éclat de leur plumage d'amour; ils 
se rassemblent au fond des bois pour émigrer; en un mot ils de- 
viennent gibier. Dès que vient le mois de septembre, presque tous 
quittent le pays où ils ont vu le jour, ils s'engraissent, traversent 
nos contrées européennes et alimentent nos voisins, tandis que 
nous les laissons passer en leur accordant une protection dont 
ils ne profitent même pas, puisqu'ils vont tomber dans les pièges 
de peuples mieux avisés que nous; et ne croyez pas qu'en les 
épargnant il vous en reviendra davantage Pannée suivante, car 
ils émigrent par millions et reviennent l’année suivante par cen- 
taines. Comment? pourquoi? c'est là un mystère d'anéantissement 
bien difBcile à éclairer, car l'on n’a sur les migrations des oiseaux 
que des données tout à fait incompiètes pour la plupart. » 
Le mystère dont parle M. Eymard ne me sembie pas bien dif- 
ficile à pénétrer. Si les oiseaux qui nous quittent par mullions 
nous reviennent par centaines, cela provient de ce qu'ils subissent, 
dans le cours de leurs longs voyages, des pertes nombreuses par le 
