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joyaux des parures de la nature? Partout ct toujours elles ont sur- 
excité l'imagination des poètes et des peuples. » 
C'est surtout à ce point de vue esthétique que s’est placé le doc- 
teur Altum. Dans une importante communication faite au début de 
la première séance du Congrès, il a rappelé d’abord que, au sein de 
la Commission du Reichstag allemand chargée d'élaborer une loi 
de protection des oiseaux, il avait appelé l'attention de ses col- 
lègues sur la nécessité de tenir compte aussi bien de la beauté 
des espèces que de leur utilité, mais qu'on lui avait répondu : 
tout ce qui ne sert à rien ne mérite pas d'être protégé. C’est 
à, dit M. Altum, une manière de voir assez étroite et qui con- 
duirait à d'étranges conséquences, puisque, en l’admettant," on 
serait amené fatalement à ne pas encourager les beaux-arts. D'ail- 
leurs, il faudrait s'entendre sur la signification précise du mot 
utile. Quelles sont les espèces utiles? la réponse ne sera pas la 
même suivant les personnes que l’on interrogera. Ainsi le paysan 
qui sait que le Busard se nourrit de Souris considère volontiers cet 
oiseau comme utile; au contraire le chasseur qui par hasard, une 
fois en dix ans, a vu ce même Rapace occire un jeune Lièvre le 
classe pour ce seul fait parmi les oiseaux nuisibles. D'ordinaire ce 
sont les savants de cabinet qui dressent les listes d'animaux utiles, 
et quelle que soit leur compétence, il est difficile qu’ils ne commet- 
tent pas des erreurs, puisqu'ils sont obligés de décider d’après les 
renseignements souvent contradictoires qui leur sont transmis. 
C'est ainsi qu'on a rangé dans la catégorie des oiseaux utiles 
une foule d'espèces dont il serait bien difficile de démontrer ri- 
goureusement les services. M. Altum a cité comme exemple le 
Rollier, le Gobe-mouche noir et le Pic-épeiche. 
Il est certain que le premier de ces oiseaux se nourrit d'insectes, 
mais est-ce bien d'insectes nuisibles? En faisant l’autopsie d’un cer- 
tain nombre d'individus de cette espèce, qui devient tous les jours 
plus rare en dépit de la protection dont elle est l'objet, M. Altum 
n'a trouvé en effet dans l'estomac que des coléoptères utiles, 
comme les Carabus violaceus et glabratus et le Calosoma syco- 
phantes, ou des insectes indifférents, c'est-à-dire ni utiles ni nui- 
sibles, comme le Geotrupes sylvaticus et le Spondylis buprestoides. 
Qui oserait cependant soutenir qu'il faut supprimer le Rollier? 
La beauté seule de cette espèce, à défaut d’autres qualités, doit 
lui assurer la vie. 
