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cxtraiLMil une espèce de sel qu'ils mélangent à leurs aliments. 

 Or, des milliers et des milliers de poissons de grande et de 

 petite taille se faufilent dans ces herbages et se laissent 

 approcher sans défiance. Les indigènes de l'endroit ont donc 

 toute facilité de s'emparer, à la main, de tout le poisson 

 qu'ils consomment quotidiennement. Nul engin n'est employé 

 par eux. On se figure donc combien il serait aisé de faire 

 dans ce lac des captures abondantes, si l'on y employait des 

 filets perfectionnés. Lusambo, oîi il y a beaucoup de bouches 

 à nourrir, n'en est pas trop éloigné que pour se permettre 

 le luxe de s'y ravitailler, puisqu'il suffirait, à la descente, 

 d'une équipe de vigoureux pagayeurs pour amener le poisson 

 frais à Lusambo. 



Les indigènes sont jaloux, comme bien l'on pense, de leur 

 cantonnement de pêche, oij il leur suffit, c'est le cas de le 

 dire, d'étendre la main pour récolter. Ils ne font d'ailleurs, 

 en cela, que suivre l'exemple de tous leurs frères noirs. Aussi 

 s'efforcent-ils par tous les moyens d'en écarter les intrus. 



Or, M l'Inspecteur d'Etat Mahieu, campant un jour près 

 du lac Foa, permit aux hommes de son escorte de se rendre 

 au bord de l'eau pour faire ample provision du délicieux 

 poisson qu'on y prend aussi aisément. 



Les soldats, plongés dans l'eau jusqu'à la ceinture, attra- 

 paient à qui mieux mieux toutes espèces de poissons inconnus, 

 se fé'icitant de l'aubaine qui leur permettait de varier quelque 

 peu leur ordinaire. Mais les indigènes, les vrais seigneurs 

 de l'endroit, veillaient ! En leur langage pittoresque et imagé, 

 ils eurent vite fait de convaincre les soldats, superstitieux 

 en diable comme tous les noirs, que celui qui mangeait du 

 poisson de ce lac courrait le risque d'être empoisonné, s'il 

 n'était pas péché par les indigènes qui en étaient les proprié- 

 taires. Les soldats, craignant un mauvais sort, s'empressèrent 

 de rejeter à l'eau les captures qui gigotaient dans les herbes. 

 A ce moment survint M. Mahieu, qui se mêla à la palabre. 



Il eut beau faire et beau dire. Tant était grande la 

 frayeur et la crédulité des soldats que pas un n'osa emporter 

 les beaux poissons tantôt si ardemment convoités. Pour un 

 peu, M. Mahieu aurait dû lui-même s'en retourner sans 

 poisson s'il n'avait défendu à un soldat de rejeter le dernier 

 à l'eau. Les recommandations les plus pressantes furent faites 

 auprès de lui par ses soldats pour qu'il ne touchât pas au 

 poisson ensorcelé, mais, comme bien on pense, elles ne 



