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Le Siluridae a la bouche non protractile, bordée le plus souvent par les 

 prémaxillaires à l'exclusion des maxillaires, qui sont généralement très 

 réduits et supportent la base de barbillons; à part quelques exceptions, les 

 mâchoires portent des dents. Nageoires pectorales insérées très bas., se 

 repliant comme les ventrales, souvent armées, ainsi que la dorsale, d'une 

 forte épine osseuse. Corps nu ou couvert d'écussons osseux, jamais écailleux, 

 souvent une nageoire dorsale adipeuse. Presque toujours des barbillons, 

 au nombre de une à quatre paires. 



Pour ce qui concerne la faune d'Afrique, l'absence d'écaillés suffit à faire 

 reconnaître les membres de cette famille des Cyprinidés, leurs plus proches 

 voisins. Mais comme il y a parmi ceux ci de nombreux genres à peau nue, 

 chez lesquels ce caractère peut même être accompagné de celui tiré de la 

 présence de barbillons, il est nécessaire de faire appel à des caractères 

 internes, surtout ostéologiques, pour séparer sûrement les deux familles. 

 Notons d'ailleurs que les formes qui paraissent se rassembler le plus dans 

 les deux familles, on pourrait dire séries parallèles, semblent n'être que le 

 résultat d'une similarité dans le mode d'existence, des exemples de conver- 

 gence, ne représentant nullement des formes annectantes ou des traits 

 d'union entre les deux groupes. 



La présence de barbillons est un des caractères les plus frappants des 

 Silurides, leur nombre variant de deux à huit. Il y en a fréquemment huit : 

 une paire en relation avec les narines, une autre dépendant des maxillaires 

 et deux à la mâchoire inférieure. Chez un Silure de l'Amérique du Sud, 

 Ageniosus Valencicnnesi, le barbillon maxillaire est transformé en épine 

 osseuse érectile, armée d'aiguillons. Enfin, l'aspect bizarre de la bouche 

 peut être augmenté par la présence de lobes labiaux plus ou moins déve- 

 loppés, qui peuvent même constituer un appareil adhésif, une sorte de suçoir, 

 à l'aide duquel le poisson qui en est pourvu peut se fixer aux pierres des 

 torrents, ainsi que le genre Euchilichthys nous en offre un exemple 1res 

 frappant dans la faune du Congo. 



La forme du corps varie excessivement depuis les Chaca, rappelant 

 la Baudroie, jusqu'aux genres anguiliformes comme les Clarias et surtout 

 Gymnallabes. Tantôt déprimé, tantôt comprimé, le corps peut être nu ou 

 protégé par une cuirasse osseuse, comme nous le voyons chez Callichtliys, 

 mais il est toujours dépourvu d'écaillés. Parfois, chez certains Synodontis et 

 chez Maloptcnirus, par exemple, la peau est couverte de villosités, qui lui 

 donnent une apparence poilue ou feutrée. 



Un grand nombre de Silurides possèdent une épine osseuse, formée par 

 le second rayon de la dorsale et une autre, formée par le rayon externe de la 

 pectorale, épines dont l'efficacité comme arme défensive peut être augmentée 

 par la présence de serratures aux bords antérieur et postérieur. 



Cette grande famille, presque entièrement confinée aux eaux douces, est 

 répandue sur la plus grande partie du globe, mais en abondance seulement 

 dans les pays chauds. On en connaît déjà près de mille espèces. 



La famille des Silurides est représentée, en Afrique, par une centaine 

 d'espèces se rapportant à 26 genres, dont 15 sont compris dans la faune du 

 bassin du Congo. 



Les genres africains peuvent être répartis en cinq sous-familles, dont 

 toutes ont des représentants au Congo, comme l'indique le synopsis suivant. 



