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eu moi-même le plaisir d'assister à l'éclosioii d'un de ces cocons, qui 

 m'avait été donné par mon collègue le D"^ H. O. Forbes, de Liverpool, et 

 j'ai même pu faire partager ce curieux spectacle aux auditeurs d'une 

 conférence sur les poissons d'Afrique, que j'ai donnée à la Société zoolo- 

 gique de Londres. En recevant ces mottes de terre, on peut s'assurer de 

 l'état de leur contenu en introduisant un brin de paille par l'orifice qui 

 communique avec la bouche du poisson ; si celui-ci est vivant, il fait 

 aussitôt entendre un cri assez perçant, produit par l'expiration brusque 

 de l'air des poumons. Il faut ensuite humecter graduellement la terre en 

 ayant soin de ne pas introduire d'eau par l'orifice respiratoire; après deux 

 ou trois jours, il suffit de submerger la motte pour voir le Protoptère se 

 dégager, en l'espace de quelques minutes ou de quelques heures selon 

 les cas, et reprendre sa vie active et sa respiration en partie branchiale, 

 en partie pulmonaire. 



Les Protoptères sont très voraces, se nourrissant principalement de 

 batraciens, de poissons, de vers, d'insectes et de crustacés, mais Stuhlmann 

 a pu leur faire manger aussi des fèves et du riz cuits. Ils sont très querel- 

 leurs et il est presque impossible d'en conserver plusieurs en captivité 

 dans le même aquarium, sans qu'ils s'amputent mutuellement les nageoires 

 et le bout de la queue, qui se reproduisent d'ailleurs très facilement, mais 

 souvent avec des formes anormales. C'est ainsi qu'on a constaté que les 

 nageoires paires repoussent parfois avec des bourgeonnements qui leur 

 donnent une apparence très singulière ; la queue régénérée ne reprend jamais 

 sa longueur normale. » 



(BOULENGER.) 



La première fois qu'il me fût possible d'examiner cet 

 étrange poisson, c'était au cours d'une partie de chasse à 

 l'antilope, loin à l'intérieur des terres, dans une plaine couverte 

 de hautes herbes, où l'on ne voyait ni village, ni sentier. 

 A voir cette plaine à la végétation luxuriante, mon ami 

 et moi étions loin de supposer qu'à la saison des pluies, elle 

 était couverte en partie par les eaux. Suivant le sillage de la 

 bête dans les hautes herbes, une motte de terre déplacée par 

 l'antilope attira notre attention, car cette motte semblait avoir 

 remué. Craignant que ce ne fût un serpent enroulé, je tirai à 

 bout portant un coup de feu qui, faisant balle, coupa la motte 

 en deux parties. Nous fûmes stupéfaits de constater qu'elle 

 renfermait un être vivant. 



Les indigènes qui nous accompagnaient eurent tôt fait 

 de nous donner l'explication du phénomène. Il s'agissait du 

 protopterus. Profitant de l'aubaine, ils fouillèrent les environs 

 pour découvrir une quantité de ces mottes de terre, dont 

 ils extrayèrent de vive force l'habitant. 



J'ai mangé de ce poisson sans cependant partager l'avis 

 des noirs qui, eux, le trouvent d'un goût exquis. 



