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Pendant la période sèche, qui correspond à notre saison 

 d'hiver, les indigènes recherchent avec ardeur ce poisson 

 dans les marais desséchés; les enfants même sont de la partie, 

 qu'ils considèrent comme récréative. En effet, lorsque, au 

 retour au village, l'on fait le partage des trouvailles, les 

 bambins s'amusent à exciter, au moyen d'une brindille, la 

 bouche du poisson, lequel, au contact d'un objet étranger, 

 pousse un cri perçant. Au cours de ces séances, les adultes 

 consultent aussi les oracles, par l'entremise des « gangas » 

 (sorciers), qui sont ceux d'ailleurs qui en tirent tout profit. 



Pour rendre les esprits plus ou moins favorables à celui 

 qui les paient, les « gangas » excitent plus ou moins le poisson 

 pour obtenir le cri produit par l'échappement brusque de 

 l'air contenu dans les poumons. Lorsque le cri est fort, le 

 devin l'annonce à haute voix, à la grande joie de son client, 

 mais aussi à son détriment, car le « ganga » s'empresse de 

 décamper avec le poisson, qu'il consomme lui seul. 



Inutile de dire que le « ganga » ne manque jamais de 

 poisson fumé. 



Il existe diverses espèces de protopterus; certains 

 spécimens sont d'un brun oUvâtre, avec de grosses taches 

 noirâtres arrondis, d'autres sont uniformément noirâtres en 

 dessus; les parties inférieures sont blanchâtres; les organes 

 de la ligne latérale se détachent en clair. 



Les spécimens représentés à la gravure ci-contre avaient 

 47 et 83 centimètres de longueur totale. Ils provenaient de 

 Nouvelle-Anvers et du Bas-Congo. M. Boulenger, le savant 

 naturaliste de Londres, a voulu honorer son illustre collègue 

 du Musée de Bruxelles, M. Louis Dollo, l'auteur d'un admi- 

 rable travail sur certains poissons de la faune congolaise, en 

 donnant à cette espèce le nom de protopterus Doloi. 



On ne possède pas encore des renseignements suffisants 

 pour décider à quelle espèce il faut rapporter le protoptère 

 qui se rencontre sur la côte ouest du Tanganika, auquel le 

 R. P. De Beerst a fait allusion dans une lettre adressée de 

 Mpala, et insérée dans les « Missions d'Afrique », et le 

 « Mouvement Géographique » en 1894, et dont voici un extrait: 



« Un jour où les femmes étaient tranquillement occupées à cueillir le 

 riz, un cri d'effroi se fait entendre : Nguéma ! Nguéma! (un crocodile! 

 un crocodile!), et aussitôt de s'enfuir à toutes jambes! Ce prétendu croco- 

 dile n'était autre qu'un étrange animal, moitié reptile, moitié poisson, qui, 

 avec la rapidité d'une flèche, avait traversé les rangs de nos cueilleuses. 



