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dans la moitié du XYIII^ siècle qu'on commença à en faire 

 sérieusement l'étude. Aujourd'hui, on en distingue 86 espèces 

 propres aux eaux douces de l'Afrique, depuis le Nil et le 

 Sénégal jusqu'à Angola, le lac Ngami et le Zambèze. 



Ce n'est que depuis peu qu'on est parvenu à déterminer 

 leurs mœurs et leur mode de reproduction. M. J. S. Budgett, 

 au retout d'une expédition à la Gambie, a annoncé à la 

 Société Zoologique de Londres que le gymnarchus niloticus, 

 qui est classé dans les mormyridae, construit un nid fermé 

 flottant, émergeant du côté opposé à son orifice. Le mâle 

 veille sur le nid. 



Il existe cependant des espèces à bouche relativement 

 grande. Celles-ci se nourrissent surtout de poissons et de 

 crustacés, les autres se contentent de très petites proies, 

 vers, larves d'insectes, crustacés, végétaux et matières en 

 décomposition. Nous avons pu remarquer, lors de notre séjour 

 au Congo, comme d'ailleurs beaucoup d'autres voyageurs, 

 notamment M .Delhez, que certaines espèces préfèrent rester 

 près des bords des rivières, où elles trouvent plus aisément 

 de quoi se nourrir, et leur lieu de prédilection est le voisi- 

 nage immédiat des habitations. Il est à supposer que les 

 poissons à long rostre ont la faculté de saisir les animalcules 

 réfugiés entre les pierres ou enfouis dans la vase, et que 

 l'appendice charnu dont leur lèvre inférieure est pourvue est 

 un organe tactile, compensant l'imperfection de la vue dans 

 la recherche de leur nourriture. Personnellement, je base mes 

 suppositions sur les observations que j'ai faites souvent près 

 des îles ou près des bancs de sable. En certains endroits, 

 on voit tout à coup un mouvement insolite se produire dans 

 l'eau; les tourbillons succèdent aux tourbillons; on dirait une 

 bandes de carpes de chez nous remuant la vase. Ce sont 

 des gymnarchus qui fouillent la boue de leur museau pointu 

 ou crochu, à la recherche des « sadi », vers fort longs dont 

 ils raffolent. 



La capture de ce genre de poissons se fait surtout au 

 moyen de nasses ou de filets. 



Les mormyrcs périssent très vite quand on les retire 

 de leur élément, et ce n'est qu'avec les plus grandes précau- 

 tions que M. Fritsch de Berlin, pendant un séjour qu'il fit 

 en Egypte en 1891, est parvenu à tenir en vie, pendant deux 

 ou trois jours seulement, quelques sujets servant à faire des 

 expériences. 



