24 HISTOIRE NATURELLE 
saisons. En général, la femelle diffère du mâle 
par des teintes moins vives, etles petits dans leur 
jeune âge ressemblent à leur mère. Quand les 
deux sexes ont le même plumage, les petits ont 
une livrée qui leur est propre; enfin il est un cer- 
tain nombre d'oiseaux qui ont un plumage d’hi- 
ver et un plumage d'été. Ce sont «es différentes 
variations dans le même individu à différentes 
époques de sa vie ou de Pannée, qui ont fait, dans 
les commencements, multiplier les espèces à l’in- 
fini par les anciens ornithologistes. Dans les col- 
lections soignées on tient beaucoup à réunir les 
variétés de sexe et de plumage. 
Mais pour que ces changements s’opèrent, 1l 
faut que les plumes tombent et soient remplacées 
par d’autres; e’est cette chute périodique qu'on 
désigne sous le nom de mue. La plupart des oi- 
seaux éprouvent deux fois par an, au printemps 
et à l’automne, ce renouvellement des plumes. 
Une affection morbide plus ou moins intense ac- 
compagne toujours ce changement: loiseau est 
triste, silencieux , apathique ; il mange peu et se 
tient caché, comme s’il avait peur d’être vu; pres- 
que toujours immobile à la même place, on dirait 
qu’il redoute la fatigue, tandis que lorsqu'il est 
bien portant le repos lui semble pénible. Cet état 
de maladie dure jusqu’à ce que les nouvelles plu- 
mes s'étant développées, l’oiseau ait repris avec 
son habit ordinaire, l’activité qui fait le fond de 
son naturel. Ce temps est assez long, attendu que 
les plumes tombent les unes après les autres, afin 
que le corps de l’animal ne se trouve point trop 
exposé aux injures de l'air. 
De tout temps l’homme a recherché la dépouille 
