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38 HISTOIRE NATURELLE 
tites palmures aux doigts, mais surtout des tarses 
élevés , des jambes dénuées de plumes vers le bas, 
une taille élancée; en un mot, toutes les disposi- 
tions propres à marcher à gué le long des eaux, 
pour y chercher leur nourriture. Tel est, en effet, 
le régime du plus grand nombre, et quoique quel- 
ques-uns vivent dans des terrains secs, on les 
nomme oiseaux de rivage, ou échassiers. Héron, 
autruche. | 
Enfin on est frappé des larges palmures qui 
existent entre les doigts d’une nombreuse famille 
qu’on distingue quelquefois par le nom d’oiseaux 
nageurs. La position de ces pieds en arrière, la 
longueur du sternum, le cou souvent plus long 
que les jambes pour atteindre dans la profondeur 
des eaux , le plumage serré, poli, imperméable à 
l'eau, s'accordent avec les pieds pour faire des 
palmipèdes de bons navigateurs. Cygne, canard. 
Chacun de ces ordres se divise en familles et 
en genres, principalement d’après la conforma- 
tion du bec. Mais ces différents groupes passent 
souvent les uns aux autres par des nuances pres- 
que imperceptibles; en sorte qu'il n’est aucune 
classe où les genres et les sous-genres soient plus 
difficiles à limiter. 
