48 HISTOIRE NATURELLE 
terminent les doigts sont plus ou moins forts et 
acérés suivant les genres et les espèces ; très-dé- 
veloppés dans l'aigle où ils prennent la dénomi- 
nation de serres , ils sont presque réduits à rien 
dans les petites espèces des passereaux, dans cer- 
tains échassiers et dans la plupart des palmipèdes. 
Le système musculaire est doué d’une extrême 
irritabilité provenant de l’énergie de la respiration 
et de l’activité de la circulation. L’organe de la 
respiration communique avec l'air extérieur par 
le moyen des narines ouvertes à la base au bec. 
Cette ouverture se trouve percée chez les rapaces 
diurnes dans une membrane jaunâtre qu’on a nom- 
mée cire. La trachée-artère ou conduit de l’air, 
est composée d’anneaux entiers et complets, et 
acquiert quelquefois un développement considé- 
rable en s’enroulant sur elle-même avant de péné- 
trer dans la poitrine. Les poumons ne présentent 
point de lobes distincts, sont fixés aux côtés et 
enveloppés d’une membrane séreuse, percée de 
grands trous qui laissent pénétrer l'air dans plu- 
sieurs cavités de la poitrine, de l'abdomen, des 
régions axillaires, et même de l’intérieur des os, 
en sorte que le fluide atmosphérique baigne non- 
seulement la surface des vaisseaux pulmonaires, 
mais encore celle d’une infinité d’autres vaisseaux 
artériels où veineux du reste du corps. Ainsi les 
oiseaux respirent en quelque sorte par les ra- 
meaux de l'aorte, comme par le tissu vacuolaire 
des poumons. La température de leurs corps se 
trouve en proportion avec la quantité de leur res- 
piration, et s'élève jusqu'à 35° ou 40° de Réau- 
mur, tandis que celle de l'homme ne s'élève que 
de 30° à 32°. 
