DES OISEAUX. 15 
vent les représenter avantageusement. Ce bec varie 
à l'infini dans ses formes chez la plupart des oi- 
seaux, et il a présenté aux naturalistes de bons 
caractères pour grouper un grand nombre de ces 
animaux. Ces variations ont été appropriées au 
genre de vie de chaque espèce; celui qui, comme 
l'aigle, doit vivre de rapine et de carnage , a reçu 
des mandibules aiguës et fortement recourbées ; ce- 
lui qui, comme le colibri, doit puiser sanourriture 
au fond de la corolle des fleurs, a obtenu un bec 
long et grèle ; le héron possède un long bec pour 
saisir sa proie dans les eaux ; le cygne et surtout 
la spatule présentent un bec très-aplati pour cher- 
cher dans la vase des ruisseaux et des marécages 
les larvesd’insectes qui s’y développent ; enfin le pie 
nous offre un bec très-solide et en forme de coin pour 
percer les arbres et chercher les larves de xylo- 
phages * qui forment sa nourriture. 
La colonne vertébrale est composée d’un nom- 
bre variable de pièces. Le cou prend un allonge- 
ment considérable dans certaines espèces, comme 
autruche, la cygogne, le cygne, et offre un plus 
grand nombre de vertèbres cervicales, que celui 
des passereaux, des rapaces et des gallinacées. 
Les vertèbres cervicales sont toujours très-mo- 
biles les unes sur les autres, parce que le bec est 
toujours l'unique organe de préhension. Le perro- 
quet seul nous offre sur ce point une remarquable 
exception. Les vertèbres dorsales n’ont au contraire 
presque aucune mobilité, et les vertèbres lombai- 
res deviennent complétement immobiles , comme 
soudées entre elles. Faisant suite au sacrum, on 
* Les xylophages forment une famille de cléopières qui se 
développent dans le bois. 
