10 £ INTRODUCTION. 
Nous venons de dire qu'il était nécessaire d'établir une 
série descendante d'individus de même classe comparés à 
un type. Si nous voulons classer les rapaces , il parait évident 
qu'on devra prendre pour point de départ et centre de com- 
paraison celui qui joindra les armes offensives et défensives à 
un caractère féroce el à des mœurs sanguinaires propres à 
tous ces oiseaux en général. L’aigle pourrait être donné 
comme type primordial des oiseaux rapaces, puisque ses 
paites services par des muscles nombreux el puissants, sont 
armées à leur extrémité d'ongles crochus et redoutables, et 
que son bec est fortement recourbé et terminé en pointe acé- 
rée. Il présente toujours un caractère fier et indomptable , et 
quoique nommé oiseau ignoble, parce que, différent du 
faucon appelé oiseau noble, il a toujours refusé de se plier 
aux caprices el aux plaisirs des grands , nous verrons toujours 
dans l’aigle, avec les anciens naturalistes et Buffon, le type 
de la noblesse, de la grandeur, et avec les naturalistes mo- 
dernes le type de la force et de la rapacité. 
Nous sommes donc convaineu que l’ordre des rapaces doit 
commencer par le genre aigle, devant servir de type: vien- 
drait ensuite le genre faucon, etc., et la famille des diurnes 
se continuerait par le genre vautour, et se terminerait par le 
genre messager ou secrétaire. Enfin viendraient les rapaces 
nocturnes dans l’ordre généralement adopté. 
En abordant laclasse des passereaux il est impossible de se 
dissimuler toutes les difficuliés qui surgissent à chaque in- 
stant quand on veut établir les couples génériques. Cet ordre, 
en effet, est composé de tous les genres qui ne peuvent être 
rapportés aux ordres mieux déterminés des rapaces, des 
grimpeurs, des échassiers, elc. On y remarque un grand 
nombre d'éléments hétérogènes n'ayant entre eux qu’une 
faible affinité : ces animaux se trouvent rapprochés par des 
caractères purement négatifs. La classification de Cuyier, en 
commençant par les pies-griéches, à bec légèrement arqué, 
aux mœurs indépendantes et carnassières , indique une tran- 
sition assez naturelle d'un ordre à un autre ordre *. Plusieurs 
* Plusieurs naturalistes pensent que les pies-grièches , comme 
genre, devraient former une pelite tribu à la suite des rapaces 
diurnes. 
