INTRODUCTION. 
Les sciences d'observation offrent à l'esprit de celui qui les 
cultive une longue série de principes, el surtout une iminense 
collection de faits. Par les travaux continuels et les recherches 
actives des hommes versés dans leur étude, ces faits se mul- 
tiplient sans cesse, bientôt ils s’accumuient, et par leur isole- 
ment, ils présentent l'image du chaos où tous les éléments 
les plus hétérogènes en apparence gisent confondus. Qui vien- 
dra d’un souffle puissant dissiper les ténébres épaisses qui 
pèsent sur Lant de matériaux stériles par leur éparpillement, 
et n'altendant qu'un germe vivifiant pour manifester leur 
merveilleuse fécondité? 
Quand on aborde l'étude d'une science dans de telles cir- 
constances, l'esprit le plus hardi se trouve embarrassé dés les 
premiers pas. Il a beau se débattre au milieu des entraves qui 
gênent sa marche, si son intelligence n’est douée de facultés 
éminemment philosophiques, malgré toute l'aptitude qui 
semble le porter vers ces connaissances, il ne possèdera ja- 
mais rien de solide : la mémoire sera surchargée, et l'esprit 
sera toujours dans l'obscurité. 
Tel à été primitivement l’état des sciences naturelles, telle 
a été dans l’origine la position des anciens naturalistes. Les 
plus distingués possédaient une grande quantité de faits joints 
à quelques principes de philosophie zoologique ; maisla masse 
de Ieurs connaissances n’était pas fécondée par ces aperçus 
profondément philosophiques, qui dans ces derniers temps ont 
fait de l'étude des sciences naturelles une étude éminemment 
intéressante et utile. Ces premiers amis de la nature semblaient 
ignorer que pour se prêter une mutuelle force et produire 
