54 HISTOIRE NATURELLE 
droit d'élever des faucons et de les porter en pu- 
blic sur le poing. Cet usage est tombé aujourd'hui 
en désuétude par toute l'Europe. Dans quelques 
cantons de la Belgique on trouve encore des gens: 
qu élèvent et instruisent des faucons pour les 
vendre aux seigneurs allemands, parmi lesquels 
quelques-uns sont jaloux de voir régner comme 
aux anciens jours ce ridicule privilége. 
LES VAUTOURS. 
Les vautours ont pour caractères généraux les 
yeux à fleur de tête, les tarses réticulés, e’est-à- 
dire couverts de petites écailles ; le bec allongé, 
recourbé seulement au bout, et une partie plus 
ou moins considérable de la tête ou même du eou, 
dénuée de plumes. La force de leurs serres ne 
répond pas à leur grandeur, et 1ls se servent plu- 
tôt de leur bec que de leurs griffes. Leurs ailes 
sont si longues, qu'en marchant ils les tiennent à 
demi étendues. Les vautours proprement dits 
ne se trouvent que dans l’ancien continent, 
On a donné aux aigles le premier rang parmi 
les oiseaux de proie, non parce qu’ils sont plus 
forts et plus grands que les vautours, mais parce 
qu'ils sont plus généreux, c’est-à-dire moins bas- 
sement cruels ; leurs mœurs sont plus fières, leurs 
démarches plus hardies, leur courage plus no- 
ble, ayant au moins autant de goût pour la guerre 
que d’appétit pour la proie. Les vautours, au 
contraire, n'ont que l'instinct de la basse gour- 
mandise et de la voracité; ils ne combattent guère 
les vivants que quand ils ne peuvent s’assouvir 
sur les morts. L’aigle attaque ses ennemis ou ses 
