56 HISTOIRE NATURELLE 
à douze pieds d'envergure, le bec et les serres: 
proportionnés. Il est d’une telle force, qu'il ra- 
vit et dévore une brebis entière, qu’il n’épargne 
même pas les cerfs, et qu'il renverse un homme. 
Il a le bec si fort, qu'il peut percer le cuir épais 
qui recouvre le bœuf, et que deux de ces oiseaux, 
disent les voyageurs, peuvent en tuer et en manger 
un. Ils ont les serres grosses, fortes et crochues 
et les Indiens d'Amérique assurent qu’ils saisissent 
et emportent une biche ou une génisse comme ils 
feraient un lapin. Leur chair est coriace et sent la 
charogne. On trouve ces oiseaux sur les sommets 
de la Cordilière des Andes dans l’Amérique Méri- 
dionale. 
LE PERCNOPTÈRE. 
Le perenoptère est beaucoup moins gros et 
moins fort que les vautours propres, aussi est-il 
encore plus acharné sur les cadavres et dévore- 
t-il toutes les espèces d’hnmondices qui Pattirent 
de fort loin. Le percnoptère d'Egypte vit par 
troupe dans les terres stériles et sablonneuses qui 
avoisinent les Pyramides. Cet oiseau, comme li- 
bis, rendait de très-grands services en dévorant 
les serpents et autres bêtes immondes qui, à la 
suite des inondations, infestent l'Égypte. Aussi les 
premiers peuples de ces contrées lui accordaient- 
ils une part dans l’encens qu'ils offraiènt à tous les 
animaux qui leur rendaient quelques services , et 
l'ont-ils représenté très-souvent sur leurs monu- 
ments. De nos jours encore le percnoptère, connu 
sous le nom de poule de Pharaon, est en grande 
vénération chez les Musulmans; il vient quelque- 
fois par troupes dans l'enceinte des villes qu'il pu- 
