58 HISTOIRE NATURELLE 
qui a les tarses extrêmement développés, par com- 
paraison avec ceux que nous avons étudiés pré- 
cédemment, ce qui la fait placer dans l'ordre 
des échassiers par quelques naturalistes. Mais 
ses Jambes entitrement couvertes de plumes, son 
bee crochu et fendu, ses sourcils saillants, et 
tous les détails de son anatomie, le rapprochent 
des rapaces. On a donné à cet oiseau le nom de 
secrétaire, parce qu'il porte de longues plumes 
derrière la tête, et plus souvent le nom de mes- 
sager, parce qu'il a pour habitude de marcher à 
grands pas à la poursuite des reptiles, et surtout 
des serpents dont il fait sa principale nourriture. 
M. Cuvier a proposé le nom de serpentaire, plus 
en rapport avec ses instincts de chasse. Ses ongles 
sont usés par la marche, aussi en fait-il peu usage 
pour saisir sa proie; mais ses ailes sont munies 
à leur partie antérieure d’un assez fort éperon, 
dont 1l se sert pour étourdir sa proie et la dévo- 
rer ensuite avec moins de danger. Il détruit ainsi 
un grand nombre de serpents venimeux ; il habite 
ies lieux secs et arides des environs du Cap de 
Bonne-Espérance. On a essayé de le multiplier à 
la Martinique, où il pourrait rendre les plus 
grands services en détruisant la vipère jaune ou 
trigonocéphale fer de lance. 
CRSSAO 
RAPACES NOCTURNES. 
Les oiseaux de proie nocturnes ont la tête 
grosse, quoique stupides, de très-grands yeux 
dirigés en avant, entourés d’un cercle de plumes 
dé - 
