DES OISEAUX. 67 
Les oiseaux de proie les plus braves respectent les 
pies-grièches ; les milans , les buses , les corbeaux, 
paraissent les craindre et les fuir plutôt que les 
chercher; rien dans la nature ne peint mieux la 
puissance et les droits du courage, que de voir 
ce petit oiseau, qui n’est guère plus gros qu’une 
alouette, voler de pair avec les éperviers, les 
faucons et tous les autres tyrans de l’air, sans les 
redouter, et chasser dans leur domaine sans 
craindre d'en être puni. Car, quoique les pies- 
grièches se nourrissent communément d'insectes , 
elles aiment la chair de préférence; elles pour- 
suivent au vol tous les petits oiseaux; on en a vu 
prendre des perdreaux et de jeunes levreaux. Les 
grives, les merles et les autres oiseaux pris au la- 
cet ou au piége, deviennent leur proie la plus or- 
dinaire; elles les saisissent avec leurs ongles, leur 
crèvent la tête, serrent et déchiquettent leur cou, 
et, apres les avoir étranglés ou tués, elles les 
plument pour les manger, les dépecer à leur aise 
et en emporter dans leur nid les débris en lam- 
beaux. 
La pie-grièche commune est de la taille d’une 
grive, cendrée en dessus, blanche en dessous, 
avec les ailes et la queue noires ; elle habite pres- 
que toute l’Europe. Nous possédons quelques autres 
espèces qui sont plus petites, lune d’elles a reçu 
le nom d'écorcheur à cause de la manière dont 
elle dépèce sa proie après l'avoir accrochée aux 
épines des buissons; elle détruit une grande quan- 
tité d'insectes , et s'empare aussi de petits oiseaux , 
de jeunes grenouilles , etc. ; cette petite pie-griè- 
che arrive chez nous au printemps et nous quitte 
en automne. 
