78 HISTOIRE NATURELLE 
tout par leur chant sonore et mélodieux. Cachés 
parmi la verdure qui les dérobe à nos regards, ce 
n'est que par les concerts variés dont ils charment 
nos oreilles qu'ils nous annoncent leur présence ; 
leur voix retentissante anime les solitudes les plus 
sombres et les bois les plus sauvages. Les espèces 
qui fréquentent le bord des ruisseaux sont seules 
plus silencieuses , et, si elles font quelquefois en- 
tendre des sons , leur voix est sans cadence et sans 
harmonie. 
Tous les becs-fins vivent exclusivement d’in- 
sectes ; c’est pour cela que chaque année le prin- 
temps nous les amène et que lautomne nous les 
ravit. Mais le temps qu'ils passent avec nous est 
le plus beau de leur vie; c’est alors qu’ils sont le 
plus gais et le plus agiles , et leur plumage , habi- 
tuellement sombre et peu varié, prend , pendant 
les beaux jours, des teintes moins tristes et moins 
monotones. La seule chose qu'on pourrait dési- 
rer chez eux, c’est une parure plus brillante; 
car leurs couleurs sont généralement ternes et 
ne prennent jamais de nuances éclatantes n1 va- 
riées. Mais la nature a compensé ce désavantage, 
si c'en est un, en fondant les teintes de leur 
plumage avec une harmonie qui flatte presque 
autant les yeux que la variété ou l'éclat des cou- 
leurs. 
Ce genre, qu'on pourrait considérer comme une 
grande famille, renferme un grand nombre de 
sous-genres auxquels les ornithologistes les plus 
distingués ont peine à assigner des caractères 
bien déterminés. | 
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