88 HISTOIRE NATURELLE 
* Chacun connait le vol léger, élégant et soutenu 
de ces oiseaux, et a pu remarquer combien ils 
aiment à planer au-dessus de l’eau et à sillonner 
l'air dans toutes les directions, en ÿ poursuivant 
les insectes dont ils se nourrissent et dont ils dé- 
truisent un nombre immense. Les hirondelles 
nous délivrent, en effet, de nuces de cousins, de 
charancons ou d’autres insectes destrutteurs ou 
incommodes, et les services qu’elles nous rendent 
ainsi devraient leur assurer notre re onnaissance 
et notre protection. Elles nous arrivent d'abord 
par bandes peu nombreuses, mais bientôt les 
masses dont celles-ci étaient les devancières se 
répandent dans les villes et dans les campagnes; 
lhirondelle de cheminée ct de fenêtre se rappro- 
che de nos habitations; l’hirondelle de rivage 
ne hante que le bord des rivières où le voisinage 
de l’homme ne la trouble pas. Presque aussitôt 
après leur arrivée on les voit s’oceuper active- 
ment de la construction d’un nid ou de la répa- 
ration de l’uñ de ceux abandonnés l’année précé- 
dente. Ce nid est une véritable bâtisse, artistement 
faconnée; il est construit avec des débris de ma- 
tières végétales on animales et une espèce de ei- 
ment forméede terregächée que l'oiseau étend avec 
son bec, comme avec une truelle; à lPintérieur, 1l 
est garni de duvet, et l'ouverture servant d’en- 
trée est pratiquée à sa partie supérieure. L’en- 
droit où ces oiseaux le placent varie suivant les 
espèces, mais est toujours choisi de manière à 
le mettre autant que possible à l'abri des attaques 
de leurs ennemis. L’hirondelle de cheminée éta- 
* Milne Edwars, Elem. Zoolog. descript. 
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