90 HISTOIRE NATURELLE 
dons de soie qui indiquaient d’une manière cer- 
taine l'identité des individus. L'abbé Spallanzani 
a vu, pendant dix huit années consécutives , les 
mêmes couples revenir à leurs anciens nids , sans 
presque s'occuper de les réparer. 
On doit remarquer, parmi les hirondelles étran- 
gères, spécialement la salangane, petite espèce 
qu'on trouve dans l’Inde sur le bord des rivières 
ou de la mer, très-célèbre par la substance dont 
elle compose son nid, qui est une matière géla- 
tineuse très-estimée sur la table des Chinois : 
il s’en fait dans ces pays un commerce Consi- 
dérable. 
LES MARTINETS. 
On confond assez généralement les martinets 
avec les hirondelles ; cependant il est assez facile 
de les distinguer , parce que les premiers ont les 
ailes d’une longueur beaucoup plus considérable 
que les secondes. On les appelle vulgairement eri- 
cri dans quelques provinces , à cause du eri qu'ils 
font sans cesse retentir. Lorsqu'ils sont à terre, 
ces oiseaux éprouvent la plus grande difficulté à 
prendre leur élan, parce que leurs pattes sont 
excessivement courtes. Aussi la vie de ces oiseaux 
est-elle presque uniquement aérienne ; 1ls volti- 
gent sans cesse avec une grande facilité à la pour- 
suite des petits insectes qui font leur nourriture. 
Ils se posent quelquefois sur la cime des arbres 
ou sur le sommet des grands édifices, d’où ils se 
laissent tomber pour prendre leur vol. Nous pos- 
sédons en France deux espèces de ce genre, le 
martinet commun, et le grand martinet ou 
