DES OISEAUX. 97 
tiennent dans l’eau , et qui ne touche la terre qu’a- 
près sa mort. 
Ce tissu de fables n’est qu'une suite de consé- 
quences assez bien déduites d’une première er- 
reur, qui suppose que l'oiseau de paradis n’a 
point de pieds, quoiqu'il en ait d’assez gros, et 
cette erreur primitive vient elle-même de ce que 
les marchands indiens , qui font le commerce des 
plumes de cet oiseau, où même les chasseurs qui 
les leur vendent, sont dans l’usage de faire sécher 
l'oiscau après lui avoir arraché les cuisses et les 
entrailles. 
Au reste, si quelque chose pouvait donner une 
apparence de probabilité à la fable du vol perpétuel 
de l'oiseau de paradis, c'est sa grande légèreté 
produite par la quantité et l'étendue considérable 
de ses plumes. Les plumes subalaires, de la na- 
ture de celles que les naturalistes nomment dé- 
composées, forment par leur réunion un tout 
très-léger, un volume presque sans masse et 
comme aérien, très-capable de diminuer sa pe- 
santeur spécifique , et de l'aider à se soutenir dans 
l'air. 
La tête et la gorge sont couvertes d’une espèce 
de velours formé de petites plumes droites, cour- 
tes, fermes et serrées ; celles de la poitrine et du 
dos. sont plus longues, mais toujours soyeuses et 
douces au toucher. Toutes ces plumes sont de di- 
verses Couleurs, et ces couleurs sont changeantes, 
c'est-à-dire qu’elles prennent différents reflets sui- 
vant les différentes incidences de la lumière. 
Ces beaux oiseaux ne sont pas fort répandus. 
Leur patrie est principalement la Nouvelle-Guinée, 
où ils ivent dans les forêts les plus profondes et se 
