98 HISTOIRE NATURELLE 
perchent sur les arbres les plus élevés. L'oiseau 
de paradis émeraude et le manucode sont les 
deux espèces les plus remarquables. 
LES ALOUETTES. 
Les alouettes ont le bec coniforme, mais faible 
et plus allongé que tous les oiseaux de la même 
famille. Ces oiseaux ont encore pour caractère 
d’avoir l'ongle postérieur d’une longueur démesu- 
rée par rapport aux autres. Leur plumage terne, 
et comme terreux , peut les soustraire à la vue de 
leurs nombreux ennemis. Elles ont passé con- 
stamment pour le symbole de la gaicté , parce que, 
durant la belle saison, elles s'élèvent verticale- : 
ment vers le ciel en faisant entendre sans cesse un 
chant joyeux et agréablement modulé. Les anciens 
Gaulois l'avaient pris pour enseigne, et quand 
César eut conquis la Gaule, il se composa une 
légion gauloise à laquelle 1l donna l’alouette pour 
étendard , et qu'il désigna par le nom latin de eet 
o1seau *. 
On trouve en France trois espèces d’alouettes : 
l’'alouette des champs , qu'on mange sous le nom 
de mauviettes, l'alouette huppée, ou cochevis et 
l'alouette des bois, ou cujelies. 
LES MÉSANGES. 
Il n’est peut-être point de genre plus nombreux 
que celui des mésanges; on en compte environ 
vingt-cinq espèces. Ces oiseaux sont vifs, agiles, 
* La légion gauloise que César avait sous ses ordres se nom- 
mait l'alauda. 
