416 HISTOIRE NATURELLE 
lière habitude qu'ils ont de se tordre le cou en 
différents sens, quand ils se voient saisis. On a 
imaginé diverses raisons pour rendre compte de 
mouvements si extraordinaires. Quelques natura- 
listes ont prétendu y voir seulement une ruse de 
l'animal pour se soustraire à un danger pressant, 
d'autres ont voulu y reconnaitre une véritable 
calalepsie dans laquelle tombe involontairement 
cet animal Quoi qu'il en soit, le torcol partage 
les mœurs et la manière de vivre des pies que 
nous venons d'examiner. Il ne vit que d'insectes, 
mène une vie solitaire et niche dans des creux 
d'arbres. 
LES COUCOUS. 
Les coucous sont forts nombreux , car ce nom 
ne s'applique pas seulement à l’esp'ce que nous 
désignons ordinairement ainsi, mais à tous les 
oiseaux de l’ordre qui ont la queue longue, le bec 
de grandeur médiocre, bien fendu, lég' rement 
arqué , un peu comprimé et sans échancrure à son 
extrémité. Le coucou prend son nom de son ert, 
qu'on commence à entendre dans les premiers 
jours de mai, jusqu’à la fin de juillet ; le reste de 
l'année on ne le voit plus, on ne l'entend plus, 
soit qu'il passe dans d’autres climats, soit qu'il 
soit condamné au mutisme; il est carnassier, se 
nourrit d'insectes, mange les petits oiseaux , dé- 
vore leurs œufs. Un trait singulier et presque uni- 
que, c’est que la femelle ne se construit point de 
pid , mais va déposer ses œufs dans le nid d’autres 
oiseaux , tels que les linottes, mésanges, alouet- 
tes, pinsons , fauvettes, rouge-gorges et autres. 
