118 HISTOIRE NATURELLE 
autres à leur énorme bec, presque aussi gros et 
aussi long que leur corps, léger et celluleux in- 
téricurement, arqué vers le bout, irrégulièrement 
denté aux bords, et à leur langue étroite et gar- 
nie de chaque côtés de barbes comme une plume. 
On ne les trouve que dans les parties chaudes de 
l'Amérique où ils vivent en petitcs troupes, se 
nourrissent de fruits et d'insectes, dévorent pen- 
dant la saison de la ponte les œufs et les petits 
oiseaux nouvellement éclos. La structure de leur 
bec, le peu de densité de la substance cornée, 
son peu de résistance aux efforts d’une mastica- 
tion laborieuse, les empêchent de pouvoir atta- 
quer une proie robuste, et ne leur permettent pas 
de résister à l'attaque de leurs ennemis. Quand 
ils ont saisi leur proie, ils sont obligés de l’avaler 
sans la macher, et pour la faire arriver jusque 
dans leur gosier ils la jettent en l'air et la recoi- 
vent dans leur énorme bouche au moment où 
elle retombe. Quand on considère attentivement 
l’organisation bizarre de la langue et du bec des 
toucans, on est obligé de confesser que l’on ignore 
les raisons qui ont déterminé la nature dans une 
grande multitude de ses œuvres. L'esprit humain 
veut pourtant sonder la profondeur de tous les 
secrets de l’organisation pour en tirer des dédue- 
tions philosophiques propres à fonder ce que dans 
ces derniers temps on a orgueilleusement appelé 
la philosophie zoologique. Les obstacles qui 
viennent entraver nos eflorts presque à chaque 
pas que nous tentons, doivent nous avertir que 
les œuvres de Dieu portent l'empreinte de sa puis- 
sance créatrice, mais aussi qu'elles sont quel- 
quefois recouvertes d’un voile que nos etfforts sont 
impuissants à soulever. 
