DES OISEAUX. 124 
le sternum osseux diminué par deux échancrures 
si larges et si profondes, qu'elles occupent pres- 
que tous ses cotés ; sa crête est tronquée oblique- 
ment en avant, en sorte que la pointe aiguë de la 
fourchette ne s’y joint que par un ligament; toutes 
circonstances qui, en affaiblissant beaucoup les 
muscles pectoraux , rendent son vol difficile. Chez 
ces oiseaux la queue a le plus souvent quatorze et 
quelquefois jusqu’à dix-huit pennes; leur larynx 
inférieur est très-simple , aussi aucun ne chante- 
t-il agréableme-t; ils ont un jabot tris-large et 
un gésier très-vigoureux. Les gallinacés sont les 
plus granivores, et pour pouvoir digérer des ali- 
ments qu'ils avalent sans leur faire subir le travail 
de la masticauon , il était nécessaire que dans leur 
tube alimentaire il existât un appareil vigoureux 
de trituration. Le gésier, armé de deux muscles 
puissants dont les fibres tendineuses s’entre-croi- 
sent, est aidé dans son action par les petits grains 
de sable que ces oiseaux ont coutume d’ingérer en 
recuetllant leur nourriture. 
La famille qui se place le plus naturellement 
dans cet ordre est celle qui nous à fourni tous nos 
oiseaux de basse-cour; celle des pigeons semble 
n'avoir que certains rapports avec la première. 
Quelques ornithologistes les placent, dans leurs 
distributions méthodiques , avant la famille des 
gallinacés proprement dite, comme faisant une 
transition assez naturelle des ordres précédents 
à celui auquel ils appartiennent. 
LE PAON. 
Si l'empire appartenait à la beauté, et non à la 
