130 HISTOIRE NATURELLE 
d’étendue de leurs aïles qui ne favorisent pas un 
vol étendu, et par la force des muscles cruraux 
qui les rendent agiles à la course. Ces oiseaux ne 
se perchent jamais, se tiennent toujours à terre, 
et cherchent d’abord leur salut dans la fuite plu- 
tôt que dans la rapidité de leur vol. 
Leur nourriture consiste en grains de toute es- 
pèce, en bourgeons tendres des jeunes arbris- 
seaux , en insectes, etsurtout en fourmis, dont elles 
se montrent très-friandes. Nous les rencontrons 
par familles dans les climats tempérés, où elles re- 
cherchent de préférence les plaines et les champs 
cultivés. C’est ordinairement dans les sillons 
qu’elles déposent leurs œufs dans un nid grossie- 
rement préparé. Aussitôt que les petits sont 
éclos , ils quittent leur berceau pour suivre leur 
mère et chercher avec elle leur nourriture. C'est 
dans cette circonstance que s’exalte chez la per- 
drix l'affection maternelle, et que nous la voyons 
quelquefois déployer toutes les ruses d’un instinct 
très-développé pour mettre en défaut les nom- 
breux ennemis qui ont juré sa perte. Elle n'hésite 
point alors à exposer sa vie pour sauver celle de sa 
progéniture, et souvent son dévouement a triom- 
phé du danger; elle revient joyeuse et fière retrou- 
ver ses petits pour leur prodiguer de nouveau les 
soins les plus actifs et les plus intelligents. 
On connait plusieurs espèces de perdrix: la 
perdriæ grise est la plus répandue, elle est très- 
féconde, et nous procure surtout une nourriture 
délicate; la perdrix rouge se distingue de la pré- 
cédente par son bec et ses pattes rouges, et par sa 
gorge blanche encadrée de noir; elle se üent plus 
souvent dans les endroits élevés et solitaires; la 
