132 HISTOIRE NATURELLE 
LES PIGEONS. 
Les pigeons forment à la suite des gallinacés 
proprement dits une famille peu nombreuse, mais 
bien distincte. Ils se trouvent à l’état sauvage ‘dans 
les forêts et les rochers de l’Europe, où on les 
désigne par le nom de ramiers. Il a été difhcile 
de subjuguer et de rendre domestiques des o1l- 
seaux légers, indépendants, amis de la liberté, 
tandis qu'il n’a fallu presque aucune peine pour 
réduire à l’esclavage des oiseaux lourds , pesants, 
et qui dans nos basses-cours ne semblent pren- 
dre aucun souci de la perte de leur liberté. Les 
pigeons ne sont réellement ni domestiques, n1 
prisonniers comme les poules, ce sont plutôt des 
captifs volontaires, des hôtes fugitifs, qui ne se 
tiennent dans le logement qu’on leur offre qu'au- 
tant qu'ils S'y plaisent, qu'ils y trouvent une 
nourriture abondante, un gite agréable et toutes 
les commodités nécessaires à la vie. Quelques es- 
pèces, même dans nos colombiers, se montrent 
plus indépendantes que d’autres. Les premières 
abandonnent quelquefois le toit qu’on leur avait 
préparé pour aller nicher dans les trous de vieilles 
murailles ou des fentes de rochers, tandis que 
d’autres ne s’en écartent presque Jamais, et vont 
chercher leur rourriture sans le perdre de vue. 
Ces oiseaux se multiplient beaucoup et offrent 
sur nos tables une nourriture saine et recherchée. 
Nous possédons en France quatre espèces sau- 
vages de ce genre, le ramier, qui est le plus 
grand de ees oiseaux, le colombin ou petit ramier, 
le biset ou pigeon de roche, et la tourterelle, un 
