434 HISTOIRE NATURELLE 
qui leur permettent d'entrer dans l’eau jusqu'à 
une certaine profondeur, sans se mouiller les 
plumes, d'y marcher à gué et d’y pêcher, au moyen 
de leur long bec emmanché d'un long cou, les 
poissons et les reptiles qui forment leur nourri- 
ture. On leur a donné souvent le nom d'oiseaux 
de rivage, à cause de leurs habitudes; mais la 
dénomination d’échassiers, moins exclusive, con- 
vient beaucoup mieux , parce qu'on a réuni dans 
cet ordre tous les oiseaux qui se trouvaient mon- 
tés sur de longues pattes, comme lautruche, qui 
ne s'approche Jamais des eaux. Nous sommes obli- 
gés de répéter encore la réflexion que uous avons 
déjà exprimée plusieurs fois au sujet des transi- 
tions insensibles que la nature à établies dans ses 
œuvres, qui font Fadmiration du philosophe , de 
l’anatomiste et du physiologiste, mais qui font le 
désespoir du classificateur qui veut traduire dans 
sa méthode l’ordre précis de la nature dans la série 
ascendante ou descendante des êtres organiques. 
Ici, comme souvent ailleurs, nous trouvons des 
difficultés à trancher nettement le groupe que 
nous avons voulu caractériser par de longs tarses 
et des jambes dénuées de plumes. Quelques gen- 
res, en effet, ont des tarses ordinaires, presque 
courts, mais les jambes nues; quelques autres 
ont de véritables palmures entre les doigts, mais 
des tarses très-allongés, ete. Admirons l’auteur de 
la nature qui a répandu tant de variétés dans les 
êtres qu’il a appelés à la vie, et qui a su néan- 
moins enchainer par des anneaux étroits toutes 
les parties de la création. 
