DES OISEAUX. 435 
L'AUTRUCHE. 
L’autruche est le plus grand des oiseaux , mais 
elle est privée, par sa grandeur même, de la prin- 
cipale prérogative des oiseaux, je veux dire la 
puissance de voler. Quelle force énorme ne fau- 
drait-il pas en effet dans les ailes et dans les mus- 
cles pectoraux pour élever et soutenir en Fair 
une masse de soixante-dix à quatre-vingts livres ! 
Du reste les pennes des ailes et de Ja queue sont 
du genre de celles que les ornithologistes nom- 
ment décomposées, c’est-à-dire que la tige est 
garnie d'espèces de longues soies moel'euses et 
isolées. C’est principalement à cause de ses plumes 
que les Arabes font une guerre acharnée à l'au- 
truche d'Afrique ; on emploie ces plumes à faire 
des ornements très-recherchés et très-précieux , 
comme des plumets, des panaches, ete. Certains 
peuples élèvent même des autruches en domesti- 
cité pour leur enlever périodiquement ces plumes. 
L'autruche est tellement agile à la course , que le 
meilleur cheval arabe ne saurait l’atteindre ; il 
faut donc recourir à la ruse pour pouvoir s’en em- 
parer. Comme lautrucbe dans sa course décrit 
un immense cercle, les chasseurs arabes suivent 
un cercle concentrique beaucoup moins étendu 
pour la fatiguer, marchent en ligne droite vers le 
point où 1ls présument qu’elle doit aboutir, et la 
renversent d’un coup de fusil. 
On a prétendu que, par Peffet d’une stupidité 
extrême , l’autruche sur le point d'être prise, se 
cachait la tête, et se croyait hors de danger parce 
qu'elle n’apercevait plus ses ennemis. 1l est pro- 
