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bable que l’autruche cherche ainsi à protéger la 
partie la plus faible, et la plus essentielle. 
Les autruches ne font jamais de nid ; elles dé- 
posent à terre, dans des trous creusés dans le sa- 
ble, une quinzaine d'œufs, très-gros et très-bons 
à manger, dont un seul suffit pour le repas d’un 
homme. Sous la zone torride , ces œufs n’ont pas 
besoin d’être couvés, la chaleur solaire suffit 
pour développer l'embryon sous sa coquille cal- 
caire ; mais dans les climats moins ardents les 
autruches ont soin de les réchauffer de temps en 
temps, surtout pendant la nuit et lorsque l’atmos- 
phère se refroidit un peu. Les petits mettent en- 
viron six semaines à éclore et sont assez forts 
pour marcher après avoir rompu la coquille. 
Les autruches vivent principalement de matiè- 
res végétales, et ont un gésier très-fort, muni de 
muscles vigoureux, comme nous l’avons vu déjà 
chez les gallinacés. On a trouvé quelquefois dans 
l'estomac de ces grands échassiers des morceaux 
de fer, de cuivre, des pièces de monnaie, etc., et 
on a demandé s'ils avaient un liquide particulier 
dans leur estomac pour dissoudre des matières 
si rebelles par elles-mêmes au travail digestif. Ces 
substances métalliques se trouvent dans l'estomac 
des autruches, comme les petits grains de quartz 
que nous rencontrons dans celui des gallinacés , 
qui ont pour but d'aider la trituration des maté- 
riaux digestifs. 
On connait deux espèces d’autruches, celle 
d'Afrique, et le nandou ou autruche d’Améri- 
que. Celle-ci diffère de la précédente parce que 
sa tête est recouverte entièrement de plumes, et 
que ses pieds sont munis de trois doigts , tandis 
