149 HISTOIRE NATURELLE 
rivières, des lacs et des marais, et se nourrissent 
principalement de poissons, de grenouilles, de 
mollusques et d'insectes. Souvent on les voit im- 
mobiles sur le bord des eaux, le corps droit, le 
cou replié et la tête presque cachée entre les 
épaules, et leur aspect semble indiquer un mé- 
lange de tristesse et de stupidité. On connait un 
grand nombre d'espèces appartenant à ce genre 
qu'on ne peut distinguer que par quelques détails 
de plumage. 
Le héron commun est un grand oiseau gris- 
bleuâtre, avec le devant du cou blane, parsemé 
de larmes noires, et l'occiput orné d'une huppe 
noire. Son corps est grêle, ses ailes très-grandes 
et fort concaves , et son vol si puissant, que sou- 
vent la hauteur à laquelle il s'élève le rend invi- 
sible à nos yeux. Pendant le jour il se tient isolé 
et à découvert sur le bord des eaux dans l'attente 
de sa proie. La nuit il se retire dans les bois de 
haute futaie du voisinage, et en revient avant le 
jour. Il place, en général, son nid sur le sommet 
des arbres les plus élevés, et pond trois ou quatre 
œufs d’un beau vert de mer. On le trouve en Europe 
et dans plusieurs autres parties du monde, mais 
il n’est jamais commun dans les lieux habités. 
Dans certaines contrées 1} est stationnaire, tandis 
qu'il ne parait dans d’autres qu’à l'époque de ses 
migrations. On connait encore le héron pourpré, 
la grande aigrette et la pelite‘aigrelte, célèbres 
par les jolies plumes qu’elles fournissent pour 
orner avec tant de grâce la tête des dames et les 
chapeaux des guerriers. 
On range dans ce genre le butor d'Europe, 
assez grand oiseau, fauve-doré, tacheté et poin- 
