DES OISEAUX. 4149 
les doigts entre eux, pourraient, avec peut-être 
plus de raison, les faire ranger parmi Îles palmi- 
pèdes, que nous allons étudier bientôt. En con- 
servant la distribution zootechnique de la plu- 
part des ornithologistes , nous voyons dans ce 
genre une transition parfaite entre cet ordre et le 
suivant. 
Les flamants vivent de coquillages, du frai des 
poissons et d'insectes. Pour se saisir de leur nour- 
riture, ils appuient la partie plate de la mandi- 
bule supérieure sur la terre, et remuent en même 
temps leurs pieds, afin de porter dans leur bec 
avec le limon, la proie que la dentelure de ce bec 
sert à y retenir. Ils vivent en troupes nombreuses, 
et ont l’habitude d'établir des sentinelles pour 
la sûreté commune; soit qu'ils se reposent ou 
qu'ils pêchent, l’un d'eux est toujours en vedette, 
la tête haute ; si quelque danger menace la sûreté 
commune , 1l pousse le cri d'alarme qui s'entend 
de très-loin et qui fait fuir toute la troupe. 
Les anciens avaient nommé cet oiseau le phé- 
nicoptére, à cause de la belle couleur de pourpre 
qui revêt toutes ses plumes; et ils avaient placé 
sa langue au nombre des mets les plus délicats. 
Les historiens rapportent que l’empereur Hélio- 
gabale entretenait constamment des troupes char- 
gées de lui procurer en abondance des langues 
de flamant. La chair de l'oiseau conserve un goût 
de marécage assez désagréable, et n’a jamais été 
recherchée pour la table. 
L'espèce commune, le flamant rose, est haut 
de trois à quatre pieds. Dans le jeune âge le plu- 
mage est cendré; 1l prend du rose aux ailes à la 
seconde année; enfin à trois ans une belle couleur 
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