152 HISTOIRE NATURELLE 
les brachyptères, les longipennes, les totipalmes 
et les Lamellirostres. 
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re FAMILLE DES PALMIPÈDES. 
LES BRACHYPTÈRES. 
Les oiseaux de cette famille sont encore plus 
nécessairement aquatiques que tous les autres; les 
modifications profondes de leur organisation leur 
rend le séjour des eaux tout à fait indispensable. 
La disposition de leurs pattes si favorable pour 
la natation, les empêche de pouvoir marcher fa- 
cilement à terre, et ces pattes sont implantées tel- 
lement à la partie postérieure du corps, que, 
quand ils veulent en faire usage, ils sont obligés 
de prendre la station verticale. D'ailleurs le séjour 
habituel qu’ils font sur les eaux rend leurs pale 
mures si impressionnables, qu'ils trébuchent aux 
moindres inégalités du sol et qu'un vent un peu 
violent les culbute à chaque pas. Mais quand ils 
sont sur leur élément, leurs mouvements ont une 
aisance et une facilité qu'on ne trouve pas même 
dans le cygne, le pélican, etc. 
Is nagent à la surface et plongent avec une agi- 
lité si extraordinaire, qu'on prétend qu'ils échap- 
pent au plomb mis en mouvement par la poudre, 
en plongeant aussitôt qu’ils ont aperçu la lumière 
du fusil. 
Ces oiseaux ont été ainsi nommés à cause de 
l'excessive brièveté de leurs ailes, qui les empêche 
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