DES OISEAUX. 461 
croyait anciennement que le pélican se perçait la 
poitrine pour nourrir ses petits de son sang ei 
leur donner ainsi une seconde fois la vie. Mais 
ces récits fabuleux ont disparu, comme bien d’au- 
tres, devant l'observation exacte de la nature. Les 
naturalistes modernes , en tombant dans une er- 
reur opposée, ont avancé que le pélican ne ma- 
nifestait pour ses petits qu’une tendresse douteuse, 
et que même quelquefois il les abandonnait au 
ravisseur sans chercher à les défendre. 
Il est facile de connaitre les pélicans aux ca- 
ractères suivants. On trouve à la base du bec un es- 
pace dénué de plumes; leurs narines sont des fentes 
dont l’ouverture est à peine sensible. La peau de 
leur gorge est plus ou moins extensible, et leur 
langue fort petite. Leur bec est remarquable par 
sa grande longueur, sa forme droite, son apla- 
tissement longitudinal et le crochet qui le ter- 
mine; enfin la mandibule inférieure est compo- 
sée de deux branches flexibles qui soutiennent 
une membrane nue et dilatable ou un sac assez 
volumineux. 
Le pélican ordinaire, auquel on a donné en- 
core le nom d’onocrotale , à cause de son cri 
rauque qu’on à comparé au braiment de l’âne, 
est un grand oiseau de cinq ou six pieds de long, 
et ses ailes déployées présentent une envergure 
de douze pieds. Dans le jeune âge il_est plus ou 
moins blanc , et prend plus tard du noir aux ré- 
miges et du rouge au bec. Il vole fort bien et s’é- 
lève quelquefois très-haut, mais en général il se 
balance seulement au-dessus des eaux , attendant 
sa proie pour se précipiter dessus avec la rapidité 
d’une flèche. On assure que les pélicans se réu- 
