DES OISEAUX. 465 
leur bec sont aplaties dans toute leur étendue 
comme deux lames, et sont dentelées latéralement 
sur leurs bords; leurs ailes sont peu développées. 
Ces oiseaux sont bons nageurs, mais en général 
ne s’écartent pas à de grandes distances des côtes 
et des rivages. Ils aiment de préférence les eaux 
marécageuses et d’une profondeur peu considé- 
rable où leur bec puisse atteindre, dans la vase 
et le limon, les insectes et leurs laves qui s’y dé- 
veloppent. Leur régime n’est pas exclusivement 
insectivore, ils y joignent les graines et les herbes 
tendres. 
Les genres que cette famille nous présente à 
étudier sont: les cygnes, les oies, les canards, 
l’eider et les sarcelles. 
LES CYGNES. 
Le cygne, est sans contredit, le plus beau des 
oiseaux aquatiques; 1l nage avec une noblesse, 
une aisance et une grâce qui font plaisir à voir. 
Quand il a atteint un an, son plumage devient 
d’une blancheur si éclatante, qu'elle est devenue 
un terme de comparaison. 
Le cygne, qui peut avec autant de justice que 
bien d’autres se nommer le roi des oiseaux, fier 
de sa noblesse et de la force qu’il sait déployer, 
ne redoute aucun oiseau de proie; il les attend 
sans les provoquer, sans les craindre; il repousse 
leurs assauts en opposant la résistance de ses plu- 
mes qui sont très-fournies ; et les coups précipités 
d’une aile vigoureuse, qui lui sert, pour ainsi dire, 
de bouclier. Un vieux cygne domestique ne craint 
point dans l’eau l'attaque du chien le plus déter- 
