476 HISTOIRE NATURELLE 
ces animaux. Quoi qu'il en soit, leur sang est. 
moins Chaud que celui des mammifères et des oi 
seaux. C’est pour cela que les reptiles et les pois- 
sons , ainsi que tous les animaux inférieurs , sont 
appelés animaux à sang froid; leur corps, en 
effet, n’a point de température propre, mais se 
trouve toujours au même degré que le milieu qui 
l'enveloppe. C’est encore pour cette raison que 
dans les froids un peu rigoureux les reptiles tom- 
bent dans un engourdissement léthargique, qui 
ne cesse que quand la douce influence de la chaleur 
vient les rappeler à l'existence, Écoutons M. le 
comte de Lacépède décrire cet état de torpeur hi- 
bernale avec son style riche et puissant. « La cha- 
leur de l'atmosphère est si nécessaire aux quadru- 
pèdes ovipares que , lorsque le retour des saisons 
réduit les pays voisins des zones torrides à la 
froide température des contrées beaucoup plus 
élevées en latitude, les quadrupèdes ovipares 
perdent leur activité ; leurs sens s’émoussent, la 
chaleur de leur sang diminue , leurs forces s’affai- 
blissent ; ils s’empressent de gagner des retraites 
obscures, des antres dans les rochers, des trous 
dans la vase, ou des abris dans les jones et les 
autres végétaux qui bordent les grands fleuves. 
Ils cherchent à y jouir d’une température moins 
froide, et à y conserver, pendant quelques mo- 
ments, un reste de chaleur prêt à leur échapper. 
Mais le froid croissant toujours , et gagnant de 
proche en proche, se fait bientôt sentir dans leurs 
retraites, qu'ils paraissent choisir au milieu de 
bois écartés , ou sur des bords inaccessibles , pour 
se dérober aux recherches et à la voracité de 
leurs ennemis pendant le temps de leur sommeil 
