DES REPTILES. 183 
quelques traits sur leur organisation particulière. 
Il semble que l’auteur de la nature ait voulu leur 
prodiguer les marques d’une attention toute spé- 
ciale. La cuirasse forte et solide qui enveloppe le 
corps des tortues n’est pas formée d’une simple 
enveloppe composée de bandes ou d’écailles os- 
seuses, comme on peut l’observer dans quelques 
rares genres de mammifères, tels que les {atous 
et les pangolins ; c’est une vraie maison que l’a- 
mimal porte toujours avec soi , un lieu de refuge, 
un asile protecteur, où il se met à l'abri des atta- 
-ques de ses ennemis. Ni les serres des oiseaux 
de proie, ni les dents des quadrupèdes féroces ne 
peuvent l'en arracher , ou ce n’est du moins qu’a- 
vec beaucoup de peine. Le toit de cette habita- 
tion esi si solide, que le dard le plus acéré et le 
plus vigoureusement lancé , vient s’émousser con- 
tre lui, qu'il résiste à de violents efforts, et sou- 
vent à de rudes secousses. Tandis que les autres 
animaux sont obligés d'employer , suivant leur 
genre particulier d'industrie, mille stratagèmes 
pour se garantir des intempéries de l'atmosphère, 
la tortue, par un léger mouvement, une simple 
contraction de ses membres et de sa tête, peut 
subitement braver toutes les incommodités qui la 
menacaient : elle est aussi à l'abri, sous ce bou- 
clier naturel, que lanimal qui s’est creusé une 
retraite dans les lieux profonds et inaccessibles 
d’une roche. 
Cette enveloppe osseuse des tortues est com- 
posée de deux parties parfaitement distinctes , 
l'une supérieure et l’autre inférieure. Le bouclier 
qui protége le dos se nomme la carapace, et ce- 
lui qui est situé à la partie inférieure du corps 
