DES REPTILES. 187 
LA TORTUE FRANCHE. 
Un des plus beaux présents que la nature ait 
faits aux habitants des contrées équatoriales, une 
des productions les plus utiles qu’elle ait déposées 
sur les confins de la terre et des eaux, est la grande 
tortue de mer, à laquelle on a donné le nom de 
tortue franche. L'homme emyploierait avec bien 
moins d'avantage le grand art de la navigation, 
si vers les rives éloignées, où ses désirs l’appel- 
lent, il ne trouvait dans une nourriture aussi 
agréable qu'abondante un remède assuré contre 
les suites funestes d’un long séjour dans un espace 
resserré, et au milieu de substances à demi putré- 
fiées, que la chaleur et l'humidité ne cessent 
d’altérer. Cet aliment précieux lui est fourni par 
les tortues franches, et elles lui sont d’autant plus 
utiles qu'elles habitent surtout ces contrées ar- 
dentes où une chaleur plus vive accélère le déve- 
loppement de tous les germes de corruption. On 
les rencontre, en effet, en très-grand nombre 
sur les côtes des îles et des continents de la zone 
torride, tant dans l'Ancien que dans le Nouveau- 
Monde. Les bas-fonds, qui bordent ces îles et ces 
continents, sont revêtus d’une grande quantité d’al- 
gues et d’autres plantes que la mer recouvre de ses 
ondes, mais qui sont assez près de la surface des 
eaux pour qu'on puisse les distinguer facilement 
lorsque le temps est calme. C’est sur ces espèces 
de prairies qu’on voit les tortues franches se pro- 
mener paisiblement. Elles se nourrissent de 
l'herbe de ces pâturages. Elles ont quelquefois 
