DES REPTILES. 199 
pour son domaine les vastes solitudes de la zone 
torride , l’autre celui des airs. Habitant de la terre 
et des eaux , le erocodile semble étendre plus loin 
sa puissance ; elle est d'autant plus terrible , que 
ses forces, à raison de la température de son 
sang , s’affaiblissent moins vite, qu’il vit plus long- 
temps, et que sa cuirasse le rend plus impéné- 
trable. 
Incapable par la nature de son tempérament de 
violents désirs, le crocodile n'est cruel que par 
besoin. Aristote l’avait depuis longtemps disculpé 
du reproche de férocité. 
Le crocodile pond un assez grand nombre d'œufs 
qu’il dépose dans le sable, et if laisse à la cnaleur du 
soleil le soin de les faire éclore. La femelle du 
cayman met un peu plus desollicitude dans la ma- 
nière dont elle fait sa ponte : elle prépare assez 
près des eaux qu’elle habite une espèce de nid 
dans le creux de quelque terrain élevé, en y ra- 
massant des feuilles ou des débris de végétaux, 
dont la fermentation accélere le développement 
du germe de l'œuf. Suivant Caterby, l'œuf du cro- 
codile de la Caroline, Palligator , n’est pas plus 
grand que l’œuf d’une poule d'Inde; mais ceux du 
crocodile sont bien plus grands: ces œufs sont 
ovales, blanchâtres, et leur coque d’une substance 
crétacée , semblable à celle des œufs de poule. 
Les petits crocodiles sont repliés sur eux-mê- 
mes dans l’œuf, et n’ont que six à sept pouces 
de long lorsqu'ils sortent de la coque. La chaleur 
vivifiante de l’astre du jour fait seule éclore les 
œufs du crocodile. Dès que les petits sont nés , ils 
vont se Jeter dans l’eau pour y chercher leur nour- 
riture et leur sûreté ; mais à un âge aussi tendre 
