DES REPTILES. 201 
grimper sur des canots dans le temps que les pas- 
sagers se livraient au sommeil. 
Ces grands quadrupèdes ovipares ne muent 
point, leur corps conserve toujours la puissante 
armure qui le protége. Les plaques écailleuses 
qui recouvrent la partie supérieure du corps des 
crocodiles sont si dures et si solides, qu’eiles ré- 
sistent facilement à la balle, et repoussent leffort 
des armes tranchantes. Les téguments qui recou- 
vrent l'abdomen sont moins solides , et cèdent fa- 
cilement au fer de la lance et de tout autre in- 
Strument aigu. C’est là seulement qu'on cherche 
à les percer quand on les poursuit; mais cette 
chasse offre toujours les plus grands dangers. En 
Egypte on cherche à l’effrayer à grands cris pour 
le faire tomber dans un fossé profond couvert de 
branches, et qu'on a ouvert sur son passage près 
du bord de l’eau. 
Le crocodile du Nil, importuné par la présence 
de l’homme, a fui la basse Égypte, et s’est retiré 
dans la haute. Le cayman, ou le crocodile de 
l'Amérique méridionale, habitant des pays moins 
populeux , s'y est multiplié à un tel point, qu'il y 
remplit les lacs, les rivières, et qu’il gêne la na- 
vigation; on peut les écarter à coups de rames 
iorsqu'ils ne sont pas très-grands. 
Le gavial des bords du Gange atteint quelque- 
fois jusqu’à trente pieds de long : ses mœurs 
sont analogues à celles du crocodile du Nil. Il a 
même. trouvé sur les bords du grand fleuve des 
Indes les mêmes honneurs superstitieux que le 
crocodile sur les bords du fleuve fécond qui fer- 
tilise les campagnes d'Égypte. 
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