DES REPTILES. 215 
qui méritent le mieux le nom de reptiles, parce 
que leur locomotion ne peut avoir lieu que par la 
reptation au moyen des ondulations que le corps 
trace sur le sol. Ces animaux ont un appareil mo- 
teur particulier doué d’une vive énergie , puisque 
les serpents glissent sur la terre avec une très- 
grande rapidité , et se lancent quelquefois, avec la 
promptitude d’une flèche lancée vigoureusement, 
sur leur proie ou sur leurs ennemis. 
De tous les reptiles ce sont certainement ceux 
qui sont le plus à craindre , et ce sont de tous les 
animaux ceux qui inspirent à l’homme le plus de 
frayeur. La seule pensée de la vipère, le léger 
bruit que fait naître un serpent qui glisse furti- 
vement sur des feuilles desséchées suffit pour faire 
tressaillir le plus courageux. Tous les serpents 
cependant ne sont pas dangereux, car tous n’ont 
pas reçu ce venin terrible qui rend si redoutables 
ceux qui le possèdent; le plus grand nombre 
même en ont été dépourvus. Nous examinerons 
l'appareil sécréteur du venin, en étudiant les ca- 
ractères propres des vipères en général. 
On a partagé l’ordre des ophidiens en trois fa- 
milles principales, les orvets ou les anguis , les 
couleuvres el les vipères. 
RERO 
Ier FAMILLE DES OPHIDIENS. 
LES ORVETS, OU ANGUIS. 
Ces ophidiens ressemblentaux derniers que nous 
avons vus : ce sont des sauriens auxquelson aurait 
