216 HISTOIRE NATURELLE 
retranchéles pattes.Ils sont caractérisés à l'extérieur 
par des écailles imbriquées qui les recouvrent en- 
tièrement. 
L'orvet est commun dans beaucoup de pays ,eta 
donné lieu à plusieurs fables assez répandues dans 
le peuple. On a dit qu'il était aveugle et très-mé- 
chant ; ces deux défauts cependant lui ont été attri- 
bués mal à propos , car l'orvet a des veux très-bril- 
lants, quoique plus petits que ceux des autres ser- 
pents, et des mœurs très-douces et tout à fait inno- 
centes. Les dents qui garnissent ses machoires sont 
peu développées, dirigées versle gosier, etnullement 
propresàinoculer duvenin.Lesexpériencesque quel- 
ques naturalistes ont faites à ce sujet ne laissent plus 
aucun doute surl’innocuité parfaite de ces reptiles. 
Lorsque la crainte ou la colère contraignent 
l’orvet à se raidir en tendant tous les muscles de 
Son Corps, celui-ci devient cassant au moindre 
choc et se sépare facilement en plusieurs por- 
tions; c’est ce qui lui a valu le nom de fragile 
(anguis fragilis) , que Linnée lui a donné. 
L'orvet se nourrit de vers, d'insectes, de gre- 
nouilles, de petits rats et même de crapauds; il 
les avale le plus souvent sans les mâcher, en dis- 
tendant outre mesure les ligaments élastiques qui 
attachent les deux mâchoires. Malgré leur avi- 
dité naturelle, les orvets peuvent rester un très- 
grand nombre de jours sans prendre de nourri- 
ture ; un naturaliste en a conservé un vivant pen- 
dant cinquante jours sans lui donner à manger. 
L’orvet habite ordinairement sous terre, dans 
des trous qu’il creuse ou qu’il agrandit avec son 
museau; mais comme il a besoin de respirer l'air 
extérieur , il quitte souvent sa retraite. 
