DES REPTILES. 917 
OKZS Ko 
Ie FAMILLE DES OPHIDIENS. 
LES COULEUVRES , OU SERPENTS NON VENIMEUX. 
Les principaux caractères de ces ophidiens 
sont tirés de la disposition et de la conformation 
des écailles et des dents. Leur bonche est armée 
de deux rangées de dents aiguës et recourbées, 
mais non percées pour inoculer du venin, et leurs 
écailles sont modifiées sous l'abdomen et la queue 
en espèces de plaques de formes et de dimen- 
sions variables. Les distinctions spécifiques et 
même génériques appuyées sur ces caractères 
sont très-difficiles à saisir. 
On distingue deux genres principaux , les boas, 
et les couleuvres proprement dites. 
LES BOAS. 
Les plus grands serpents connus appartiennent 
à ce genre ; certaines espèces atteignent trente et 
même quarante pieds de longueur, et parviennent 
à avaler des cerfs , etmême , à ce que l’on assure, 
des bœufs. Ils sont dépourvus de venin, mais ils 
n’en sont pas moins à craindre , à cause de leur 
agilité et de leur force prodigieuse. Tapi sous 
l'herbe, ou suspendu par la queue aux branches 
des arbres dans un lieu de passage, ou sur le 
bord d’un ruisseau , le boa attend à l'affût l’occa- 
sion de saisir sa proie, qu’il entoure de ses re- 
