DES REPTILES. 223 
sentait à la dent empoisonnée du reptile, sans 
pouvoir l'éviter. 
Pendant l'hiver des contrées un peu éloignées 
de la ligne, les crotales se retirent en grand nom- 
bre dans des cavernes, où ils sont presque engour- 
dis et dépourvus de force; c’est alors que les na- 
turels du pays osent pénétrer dans leur repaire 
pour les détruire. Lorsque , dans les premiers 
jours du printemps , le soleil darde des rayons 
vifs et purs , les crotales sortent de leurs retraites 
pour s’exposer à sa chaleur bienfaisante pendant 
le jour, et ils regagnent leur retraite pendant la 
nuit. C’est encore quand ces animaux quittent 
leurs cavernes pour venir se chauffer et se rani- 
mer au soleil, qu'on en fait une grande des- 
truction. 
Mais quand la chaleur brûlante de l’été a rendu 
au crotale sa vigueur et sa vivacité ordinaires, 
malheur à ceux qui se présentent imprudemment 
à sa rencontre ! malheur encore à ceux qui navi- 
guent sur de petits bâtiments auprès des plages 
qu'il fréquente ! 11 s’élance sur les ponts peu éle- 
vés avec la rapidité d’une flèche; et quel état 
affreux que celui où tout espoir de fuir est inter- 
dit, où la moindre morsure de l'ennemi que l’on 
doit combattre donne la mort la plus prompte , où 
il faut vaincre en un instant ou périr dans des 
tourments horribles ! Ce terrible reptile renferme 
en effet un poison mortel, et il n’est peut-être 
aucune espèce de serpent qui contienne un venin 
plus actif. 
Le premier effet du poison est une enflure gé- 
nérale ; bientôt la bouche s’enflamme et ne peut 
plus contenir la langue, devenue trop gonflée ; 
